Dizem que onde há fumaça, há fogo, e os pesquisadores do Weizmann Institute of Science estão trabalhando duro para investigar essa afirmação, ou pelo menos elucidar o que constitui “fumaça”.
Com informações de Archaeology News Network
Em um artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, os cientistas revelam um método avançado e inovador que eles desenvolveram e usaram para detectar vestígios não visuais de fogo que datam de pelo menos 800.000 anos – uma das primeiras evidências conhecidas. para o uso do fogo. A técnica recém-desenvolvida pode fornecer um impulso em direção a um tipo de arqueologia mais científica e baseada em dados, mas – talvez mais importante – pode nos ajudar a entender melhor as origens da história humana, nossas tradições mais básicas e nossas experiências experimentais e naturezas inovadoras.
Acredita-se que o uso controlado do fogo por hominídeos antigos – um grupo que inclui humanos e alguns membros de nossa família extinta – remonta a pelo menos um milhão de anos, por volta da época em que os arqueólogos acreditam que o Homo habilis começou sua transição para o Homo erectus. Isso não é coincidência, como a teoria de trabalho, chamada de “hipótese da culinária”, é que o uso do fogo foi fundamental em nossa evolução, não apenas para permitir que os hominídeos se mantivessem aquecidos, fabricassem ferramentas avançadas e afastassem predadores, mas também para adquirir a capacidade de cozinhar.
Cozinhar não apenas elimina patógenos, mas aumenta a digestão eficiente de proteínas e o valor nutricional, abrindo caminho para o crescimento do cérebro. O único problema com esta hipótese é a falta de dados: uma vez que encontrar evidências arqueológicas de pirotecnologia baseia-se principalmente na identificação visual de modificações resultantes da combustão de objetos (principalmente, uma mudança de cor), os métodos tradicionais conseguiram encontrar evidências generalizadas de uso do fogo não mais de 200.000 anos. Embora existam algumas evidências de fogo que datam de 500.000 anos atrás, ele permanece escasso, com apenas cinco sítios arqueológicos ao redor do mundo fornecendo evidências confiáveis de fogo antigo.
“Podemos ter acabado de encontrar o sexto local”, diz o Dr. Filipe Natalio do Departamento de Ciências Vegetais e Ambientais da Weizmann, cuja colaboração anterior com o Dr. Ido Azuri, do Departamento de Instalações do Núcleo de Vida da Weizmann, e colegas forneceu a base para este projeto. Juntos, eles foram pioneiros na aplicação de IA e espectroscopia em arqueologia para encontrar indicações de queima controlada de ferramentas de pedra que datam de 200.000 a 420.000 anos atrás em Israel. Agora eles estão de volta, acompanhados pelo estudante de doutorado Zane Stepka, pela Dra. Liora Kolska Horwitz da Universidade Hebraica de Jerusalém e pelo Prof. Michael Chazan da Universidade de Toronto, Canadá. A equipe aumentou a aposta fazendo uma “expedição de pesca” – lançando-se na água e vendo o que eles poderiam puxar de volta. “Quando começamos este projeto”, diz Natalio, “os arqueólogos que estão analisando as descobertas da Evron Quarry nos disseram que não encontraríamos nada. Devíamos ter feito uma aposta.”
A Pedreira Evron, localizada na Galiléia Ocidental, é um sítio arqueológico ao ar livre que foi descoberto pela primeira vez em meados da década de 1970. Durante uma série de escavações que ocorreram na época e foram lideradas pelo Prof. Avraham Ronen, os arqueólogos cavaram 14 metros e descobriram uma grande variedade de fósseis de animais e ferramentas paleolíticas que datam entre 800.000 e 1 milhão de anos atrás, tornando-se um dos locais mais antigos de Israel. Nenhum dos achados do local ou do solo em que foram encontrados tinha qualquer evidência visual de calor: cinzas e carvão se degradam com o tempo, eliminando as chances de encontrar evidências visuais de queima. Assim, se os cientistas de Weizmann quisessem encontrar evidências de fogo, teriam que procurar mais longe.
A expedição de “pesca” começou com o desenvolvimento de um modelo de IA mais avançado do que o usado anteriormente. “Testamos uma variedade de métodos, entre eles métodos tradicionais de análise de dados, modelagem de aprendizado de máquina e modelos de aprendizado profundo mais avançados”, diz Azuri, que liderou o desenvolvimento dos modelos. “Os modelos de aprendizado profundo que prevaleceram tinham uma arquitetura específica que superou os outros e nos deu com sucesso a confiança que precisávamos para usar ainda mais essa ferramenta em um contexto arqueológico sem sinais visuais de uso de fogo”. A vantagem da IA é que ela pode encontrar padrões ocultos em várias escalas. Ao identificar a composição química dos materiais até o nível molecular, a saída do modelo pode estimar a temperatura à qual as ferramentas de pedra foram aquecidas.
Com um método preciso de IA em mãos, a equipe poderia começar a pescar sinais moleculares das ferramentas de pedra usadas pelos habitantes da Pedreira Evron há quase um milhão de anos. Para isso, a equipe avaliou a exposição ao calor de 26 ferramentas de pederneira encontradas no local há quase meio século. Os resultados revelaram que as ferramentas foram aquecidas a uma ampla faixa de temperaturas – algumas superiores a 600°C. Além disso, usando uma técnica espectroscópica diferente, eles analisaram 87 restos faunísticos e descobriram que a presa de um elefante extinto também exibia mudanças estruturais resultantes do aquecimento. Embora cautelosos em sua afirmação, a presença de calor oculto sugere que nossos ancestrais, não muito diferentes dos próprios cientistas, eram experimentalistas.
De acordo com a equipe de pesquisa, ao olhar para a arqueologia de uma perspectiva diferente, usando novas ferramentas, podemos encontrar muito mais do que pensávamos inicialmente. Os métodos que eles desenvolveram podem ser aplicados, por exemplo, em outros locais do Paleolítico Inferior para identificar evidências não visuais do uso do fogo. Além disso, esse método talvez possa oferecer uma perspectiva espaço-temporal renovada sobre as origens e o uso controlado do fogo, ajudando-nos a entender melhor como os comportamentos relacionados à pirotecnologia dos hominídeos evoluíram e impulsionaram outros comportamentos. “Especialmente no caso do fogo primitivo”, diz Stepka, “se usarmos esse método em sítios arqueológicos com um ou dois milhões de anos, podemos aprender algo novo”.
Segundo todos os relatos, a expedição de pesca foi um sucesso retumbante. “Não foi apenas uma demonstração de exploração e recompensa em termos de conhecimento adquirido”, diz Natalio, “mas do potencial que reside na combinação de diferentes disciplinas: Ido tem formação em química quântica, Zane é arqueólogo científico e Liora e Michael são pré-historiadores. Trabalhando juntos, aprendemos um com o outro. Para mim, é uma demonstração de como a pesquisa científica nas ciências humanas e na ciência deve funcionar.”
Fonte: Instituto de Ciências Weizmann [01 de julho de 2022]
