Cerca de 2,6 bilhões de pessoas – quase metade da população global, a maioria na África, Ásia e América Central e do Sul – dependem de combustíveis de biomassa, como madeira e carvão, ou querosene para cozinhar, aquecer e iluminar suas casas.
Por Matthew Shupler, Dan Pope e Elisa Puzzolo, The Conversation com informações de MedicalXpress.
Na África Subsaariana, cerca de 85% da população (cerca de 900 milhões de pessoas) depende de biomassa ou querosene para cozinhar.
Esses combustíveis costumam ser mais baratos e mais acessíveis do que fontes de energia limpas e modernas, como eletricidade e gás, em países de baixa e média renda. No entanto, eles têm um alto custo para a saúde humana .
A queima de biomassa para cozinhar cria altos níveis de poluição do ar doméstico que as pessoas que moram na casa inevitavelmente inalam. Isso contribui para mais de dois milhões de mortes prematuras a cada ano, principalmente por doenças respiratórias e cardiovasculares, como câncer de pulmão , doença pulmonar obstrutiva crônica e doenças cardíacas, além de pneumonia em crianças.
Em países de alta renda, a incapacidade de comprar energia doméstica limpa também piorou a saúde mental das pessoas. Um estudo recente no Reino Unido descobriu que os indivíduos que não podiam pagar para aquecer suas casas tinham uma saúde mental pior do que aqueles que podiam. Isso se manifestou em níveis mais baixos de satisfação com a vida.
No entanto, tem havido pouca pesquisa sobre o efeito que a falta de acesso a energia limpa para cozinhar tem na saúde mental em países de baixa e média renda.
Para resolver essa lacuna de conhecimento, pesquisamos mais de 1.100 mulheres que eram as principais cozinheiras de suas famílias e viviam em comunidades urbanizadas no Quênia, Camarões e Gana.
Supomos que a saúde mental das mulheres pode ser mais propensa a sofrer com o uso de combustíveis de biomassa do que a dos homens, pois elas são tradicionalmente encarregadas de preparar e cozinhar alimentos nesses países.
O estudo revelou que as mulheres que cozinhavam principalmente com carvão e lenha tinham aproximadamente 50% mais chances de depressão do que aquelas que cozinhavam com gás. Também descobrimos que as mulheres que sofreram duas ou mais queimaduras relacionadas ao cozimento durante o ano anterior tiveram aproximadamente 150% mais chances de possível depressão do que aquelas não queimadas.
As mulheres cujas casas não tinham eletricidade para iluminação também tinham 40% mais chances de ficarem deprimidas do que aquelas com iluminação elétrica . Finalmente, descobrimos que um tempo mais longo gasto cozinhando a cada semana estava associado a um menor bem-estar mental.
Essas descobertas sugerem que permitir que as famílias cozinhem e iluminem suas casas com combustíveis modernos pode ter um impacto positivo em sua saúde mental.
Experiências de mulheres
Existem várias razões pelas quais a falta de acesso a energia limpa pode piorar a saúde mental das mulheres. Estes incluem uma perda de produtividade, menos oportunidades de emprego e menos segurança alimentar do que aqueles com acesso a energia limpa.
O tempo também é perdido porque as mulheres muitas vezes têm que viajar longas distâncias para coletar lenha. Além disso, cozinhar com combustíveis de biomassa leva muito mais tempo do que com fontes de energia limpa.
A escassez de pesquisas em saúde mental na África Subsaariana decorre em parte do medo das pessoas de serem estigmatizadas se falarem sobre ansiedade, depressão e outros transtornos de humor.
Em vez disso, perguntamos aos participantes sobre aspectos específicos de sua qualidade de vida que eles podem estar mais dispostos a responder, usando um instrumento de pesquisa chamado Short-Form 36.
Por exemplo, perguntamos aos participantes: “Durante as últimas quatro semanas, até que ponto sua saúde física ou problemas emocionais interferiram em suas atividades sociais normais com a família, amigos, vizinhos ou grupos?” e “Durante as últimas quatro semanas, você realizou menos do que gostaria como resultado de algum problema emocional (como se sentir deprimido ou ansioso)?”
Uma mulher do Quênia compartilhou que cozinhar com gás “economizou (seu) tempo de manhã” para que ela seja “capaz de preparar (seu) filho para a escola e chegar ao trabalho a tempo”.
Outra mulher queniana afirmou que cozinhar com gás “fez (ela) economizar algum dinheiro que (ela) direciona para a educação de (seus) filhos” e que sua “saúde está em boas condições, não como antes quando (ela) usava carvão .”
Motivando a mudança
Embora sejam necessárias mais pesquisas para examinar se a saúde mental melhora ao longo do tempo quando as famílias recebem fogões a gás ou elétricos, nossos resultados de pesquisas emergentes parecem promissores.
Descobrimos que fornecer às mulheres em Nairóbi, no Quênia, fogões a gás engarrafado reduzia seus níveis de estresse, melhorava suas dietas e lhes dava mais tempo para assumir um novo emprego.
Nossa esperança é que esses estudos forneçam mais motivação para acelerar a transição de energia doméstica limpa em países de baixa e média renda. O uso mundial de combustíveis “limpos” para cozinhar até 2030 é um dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.
Também foi reconhecido pelo Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas como um alvo essencial para mitigar as mudanças climáticas, especificamente por ajudar a reduzir o aumento da temperatura global.
Como mostra nossa pesquisa, pode haver um benefício adicional importante para a saúde mental se esse objetivo crucial for alcançado.
