Forçados a passar seus dias batendo seus minúsculos crânios nas laterais das árvores, os pica-paus devem ter desenvolvido um truque ou dois para evitar danos cerebrais.
Com informações de Science Alert.
Um novo estudo sobre a biomecânica do pica-pau lançou dúvidas sobre as especulações de que o pequeno pássaro com cabeça de cinzel evita transformar seu cérebro em mingau através de adaptações extravagantes de absorção de choque.
Em vez disso, seu cérebro pode simplesmente ser muito pequeno para se importar.
“Ao analisar vídeos de alta velocidade de três espécies de pica-paus, descobrimos que os pica-paus não absorvem o choque do impacto com a árvore”, diz Sam Van Wassenbergh, pesquisador de biomecânica da Universidade de Antuérpia, na Bélgica.
Qualquer um que já tenha visto, ou mesmo apenas ouvido, o fogo de metralhadora do toque característico de um pica-pau apreciaria a física envolvida.
Batendo suas cabeças para frente e para trás surpreendentes 20 vezes por segundo, membros de algumas espécies podem experimentar forças de até 1.400 g. Compare isso com os insignificantes 90 a 100 g que podem causar uma concussão humana, e é fácil imaginar o tipo de trauma que pode surgir dentro daquele minúsculo crânio.
Pesquisas anteriores apontaram para uma variedade de modificações corporais que podem ajudar a diminuir o impacto no tecido cerebral do pica-pau, como ossos esponjosos que absorvem choques e músculos do pescoço.
Embora esses recursos pareçam ser projetados para absorver um golpe, provar que reduzem com sucesso as forças à medida que a cabeça do pica-pau acelera e desacelera rapidamente é um desafio.
Há também a questão de saber se os pica-paus se incomodam com os recursos de segurança em primeiro lugar. Seus cérebros pequenos e crânios apertados deixam pouco espaço para tagarelar.
Neste estudo, usando mais de uma centena de vídeos em alta velocidade de seis pica-paus representando a espécie Dryocopus martius, Dryocopus pileatus e Dendrocopos major, Van Wassenbergh e sua equipe mediram cuidadosamente a desaceleração de seus olhos quando seus bicos encontraram a madeira.
Dado que o globo ocular é um substituto bastante adequado para o interior mole, os pesquisadores puderam calcular a física de um crânio em desaceleração.
Acontece que toda a cabeça se move como uma só, com pouca variação no pico de desaceleração entre o olho e o bico.
“Suas cabeças funcionam basicamente como martelos rígidos e sólidos durante a bicagem”, diz Van Wassenbergh.
Modelos biomecânicos construídos com dados coletados de uma análise quadro a quadro de seus vídeos apenas verificaram ainda mais que não havia muita absorção de choque entre a ponta do bico e o conteúdo do crânio.
Todas essas estruturas ósseas especializadas, nesse caso, não se deformam e absorvem a energia de cada golpe, mas resistem à fratura.
Isso torna o trabalho das aves mais impactante e eficiente. “Se o bico absorvesse grande parte de seu próprio impacto, o infeliz pássaro teria que bater ainda mais forte”, explicam os pesquisadores .
Embora, de acordo com um estudo, as aves possam sofrer os efeitos de uma vida inteira batendo cabeça, as simulações realizadas por Van Wassenbergh e sua equipe sobre a pressão intracraniana do crânio do pica-pau sugerem que os constantes empurrões e empurrões em cérebros tão pequenos não são suficientes para qualquer dano sério.
Pica-paus simplesmente não precisam se preocupar com todos esses recursos de segurança.
“A ausência de absorção de choque não significa que seus cérebros estejam em perigo durante os impactos aparentemente violentos”, diz Van Wassenbergh.
“Mesmo os choques mais fortes das mais de 100 bicadas que foram analisadas ainda devem ser seguros para os cérebros dos pica-paus, pois nossos cálculos mostraram cargas cerebrais menores do que as de humanos sofrendo uma concussão”.
As descobertas ajudam a explicar por que os pica-paus nunca evoluíram para ser muito maiores do que cerca de meio metro (cerca de 22 polegadas) de comprimento. Enquanto uma britadeira de penas musculosas poderia realizar perfurações maiores, seus cérebros mais pesados não seriam capazes de suportar a pressão.
O que significa que, embora tenham cérebros pequenos, os pica-paus não são tão estúpidos, afinal.
Esta pesquisa foi publicada na Current Biology.
