Ondas de calor rolam silenciosamente com apenas um vislumbre de evidência visível, mas deixam um rastro de mortalidade maior do que inundações, incêndios florestais ou furacões.
Por Alex Boston, The Conversation com informações de Phys.
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No final de junho de 2021, a onda de calor mais severa da história da América do Norte atingiu a Colúmbia Britânica e o noroeste do Pacífico dos EUA. Em muitas áreas, as temperaturas subiram acima de 40 C, 15 C mais quentes do que a média normal. Embora outros lugares na América do Norte atinjam regularmente esses altos, o extremo contraste com o “normal” é o que expõe vulnerabilidades agudas de infraestrutura, econômicas, ambientais e sociais.
Em meados de julho, foram em torno de 1.400 mortes. Salas de emergência em todo o noroeste do Pacífico ficaram sobrecarregadas com visitas 100 vezes maiores do que o normal. Lytton, BC – onde as temperaturas subiram para 49,6 C – foi em grande parte vaporizada por um incêndio florestal que queimou a cidade em 30 minutos.
Pesquisas alertam que, se os níveis atuais de gases de efeito estufa forem mantidos, as ondas de calor “recordantes” são até sete vezes mais prováveis do que nas últimas décadas. Como analista de políticas climáticas urbanas, acredito que o evento de calor extremo da América do Norte em 2021 deve obrigar os governos a escalar inovações das principais cidades e países para promover cidades resilientes, restaurativas e renováveis.
A preparação é importante, mas a prevenção é fundamental
Em resposta à onda de calor do ano passado, a Colúmbia Britânica começou a lançar um plano de ação contra o calor que inclui um sistema de alerta por meio de smartphones e mídia, coordenação local, incluindo centros de resfriamento, uma campanha educacional e atendimento a populações vulneráveis.
Planos eficazes de ação contra o calor reduzem o número de mortos. Isso foi visto na Itália quando a intervenção integrada com idosos socialmente isolados triplicou os riscos de mortalidade por calor entre o final dos anos 1990 e 2016.
A longo prazo, a prevenção é fundamental devido ao calor cada vez mais intenso e às crescentes vulnerabilidades subjacentes, incluindo o declínio da copa das árvores urbanas e um estoque crescente de edifícios com padrões de desempenho desatualizados.
A perda da copa das árvores urbanas expõe a mortalidade
A grande maioria do tecido urbano está perdendo a copa das árvores, deslocada pelo asfalto, concreto e grandes pegadas de construção. As mortes relacionadas às ondas de calor estão concentradas em bairros com copa urbana mais baixa.
As árvores fornecem sombra, reduzindo as temperaturas em até 11 C a 25 C. Eles permitem que a chuva penetre no solo e retenha a água. À medida que as temperaturas aumentam, a água líquida nas folhas e no solo devora o calor, transformando-o em vapor. Esta transpiração e evaporação esfria dramaticamente as áreas circundantes. Uma árvore grande pode transpirar 380 litros de água diariamente – o equivalente a refrigeração de cinco condicionadores de ar padrão funcionando 20 horas.
Mas a cobertura arbórea urbana dos EUA está diminuindo a uma taxa de 700 quilômetros quadrados por ano, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA . No Canadá, o desenvolvimento urbano é um dos maiores impulsionadores da perda permanente de florestas.
Enquanto as ilhas de calor urbano mais intensas tendem a ser zonas de alta densidade, cidades como Seattle encontraram a maior perda cumulativa de dossel de árvores urbanas em seus bairros unifamiliares. Um terço das mortalidades por calor da Colúmbia Britânica ocorreu em residências unifamiliares.
Cidades líderes estão plantando sementes para um novo futuro
O conhecimento dos diversos benefícios é fundamental para consolidar o apoio à proteção das árvores. As árvores reduzem a vulnerabilidade ao calor extremo, o risco de inundação e o custo de gerenciamento de águas pluviais. Eles filtram o material particulado no ar, sequestram carbono e reduzem a demanda de energia do edifício.
Muitas cidades como Vancouver e Baltimore fortaleceram o plantio de parques e ruas. A terra privada – a maior parte da geografia urbana – é, no entanto, um desafio maior. Regulamentação eficaz e incentivos inovadores devem reforçar a conscientização.
Enquanto as copas das árvores sofrem com milhares de cortes individuais, seus maiores golpes hoje são desferidos durante a construção de edifícios, quando os locais são demolidos. Custos e benefícios devem ser efetivamente calculados. Políticas de “ perda líquida zero ” que permitem que uma árvore grande de 50 anos seja substituída por uma ou duas mudas são uma perda bruta.
Para maximizar os benefícios e gerenciar os riscos em escala, as províncias e os estados devem trabalhar com as cidades para legislar sobre a proteção e restauração das copas das árvores .
O ar condicionado contemporâneo impede o design resiliente
A resposta reflexiva ao resfriamento doméstico são os condicionadores de ar. No entanto, o aumento da demanda de eletricidade do ar condicionado durante o calor extremo estressa as redes , aumentando o risco de apagão com consequências mais devastadoras. Esse risco aumenta à medida que cresce a demanda para eletrificar os setores de transporte e industrial para enfrentar as mudanças climáticas.
Antes da adoção generalizada do ar condicionado, muitas casas em cidades quentes tinham persianas externas ou persianas, varandas cobertas e plantas de piso e janela para permitir ventilação cruzada. As ruas principais tinham toldos e árvores. Na década de 1920, Phoenix – a cidade mais quente dos Estados Unidos – tinha 50% de copa urbana. Isso caiu para nove por cento hoje. Essas soluções custam menos do que o ar condicionado e a nova fonte de alimentação.
Retrofits residenciais antecipados pelo clima podem eliminar o risco de calor
Os padrões de construção – atualmente baseados em condições históricas – devem ser atualizados para casas existentes e novas com base no clima previsto para o próximo século.
A Energiesprong, com sede na Holanda – o modelo de reforma residencial mais bem-sucedido do mundo – usou a contratação pública em habitação social para reduzir os custos em 50%. Painéis e telhados isolados pré-fabricados e medidos com precisão são instalados em casas de 50 anos, juntamente com um painel solar e uma bomba de calor de fonte de ar, substituindo ativos antigos e eliminando o risco de calor extremo interno e praticamente todos os gases de efeito estufa.
Em uma demonstração inspirada no Energiesprong em Edmonton durante a onda de calor de 2021, os ocupantes de residências urbanas atualizadas da década de 1970 mudaram suas novas bombas de calor para o modo de resfriamento. Eles usaram 300-400 por cento menos energia do que uma típica casa com ar condicionado.
O investimento estratégico em reformas residenciais e coberturas de árvores urbanas pode gerar grandes retornos nos livros contábeis do governo e das famílias, reduzir as mortes relacionadas às ondas de calor e promover cidades resilientes, restaurativas e renováveis.
