Uma miríade de animais veste os tons brilhantes e cambiantes da iridescência, tornando-os impressionantes para se maravilhar, mas por que a seleção natural favoreceu tão amplamente essas cores estruturais tem sido um mistério.
Com informações de Science Alert.
A mudança de brilhos metálicos evoluiu independentemente muitas vezes em todo o reino animal, de beija-flores deslumbrantes a lagartos que brilham no arco-íris e moscas semelhantes a joias. Em alguns animais, onde a iridescência é mais proeminente em um sexo do que no outro – como nos pavões – a seleção sexual claramente desempenhou um papel.
Mas em muitos insetos, ambos os sexos são igualmente iridescentes, e alguns animais são apenas iridescentes em suas formas larvais, como os besouros do arbusto ( Trirhabda bacharidis ). Um novo estudo forneceu evidências experimentais de que as mudanças de cor também podem ter uma função protetora nesses animais.
“Um dos desafios ao estudar as funções dessa coloração estrutural altamente reflexiva foi separar os efeitos da variabilidade das cores, a marca registrada da iridescência, dos efeitos de simplesmente ter várias cores ao mesmo tempo”, explica a bióloga evolucionista Karin Kjernsmo, da Universidade de Bristol: “E também para separar os efeitos de brilho dos efeitos de iridescência.”
Para conseguir isso, Kjernsmo e seus colegas montaram um experimento no qual testaram galinhas jovens com diferentes “presas” na forma de cascas de asas de besouros reais e artificiais ( Sternocera aequisignata ) com um saboroso lanche de larva de farinha dentro.
Os filhotes, que nunca haviam encontrado esses itens de presas antes, foram apresentados a cascos de asas que eram foscos com um gradiente estático, brilhantes com um gradiente estático, foscos com tons variáveis ou brilhantes com tons variáveis.
As aves não hesitaram em atacar a “presa” que exibia várias cores ao mesmo tempo. Mas eles pensaram duas vezes antes de ir para a “presa” cuja cor mudava iridescente. O brilho também induziu uma hesitação por si só, mas não tão forte quanto as mudanças de cor. Como eles não tinham experiência anterior com iridescência, esse comportamento era instintivo.
“Aqui, pela primeira vez, conseguimos efetivamente testar cada um desses dois efeitos por conta própria e mostramos que tanto a iridescência quanto o brilho podem proteger a presa mesmo após a detecção, fornecendo mais uma explicação adaptativa para a evolução e a existência generalizada de iridescência”, diz Kjernsmo.
Em 2020, a mesma equipe forneceu evidências de que a iridescência pode ser uma forma eficaz de camuflagem, embora isso possa parecer contra-intuitivo, considerando o quão surpreendentemente atraentes algumas das cores estruturais brilhantes podem ser.
“Essa ideia é realmente muito antiga, mas nunca foi mostrada antes. Acho que foi negligenciada ou esquecida”, disse Kjernsmo à revista Discover em 2020.
Obviamente, esses resultados precisariam ser demonstrados em condições naturais para confirmar e garantir que não haja mais nada confundindo os resultados no ambiente de laboratório.
“Nossos resultados são importantes porque demonstram que mesmo quando as presas são apresentadas de perto e contra um fundo desigual, a iridescência pode conferir um benefício de sobrevivência ao induzir hesitação ou mesmo, como às vezes observado, uma resposta de aversão ao atacar de pássaros”, Kjernsmo e a equipe escreveu em seu artigo.
Eles explicam que essa aversão pode ser devido a uma forma de aposematismo – quando os animais usam cores para anunciar sua natureza venenosa. Um estudo de 2017 em um besouro alpino iridescente ( Oreina cacaliae ), com defesas químicas conhecidas, demonstrou que o brilho aumenta seu sinal de alerta, apoiando a ideia de alerta venenoso.
“Estudos futuros podem estabelecer a frequência com que ocorre a combinação de iridescência e defesas secundárias”, sugerem os pesquisadores do estudo de 2022 .
Sua pesquisa foi publicada no Animal Behavior.
