Apenas 5% a 6% dos 46 milhões de toneladas de resíduos plásticos gerados anualmente nos EUA são reciclados, uma grande queda em relação à última estimativa de quase 9% há apenas alguns anos, de acordo com um novo estudo de dois grupos ambientalistas focado em criando consciência sobre a poluição plástica.
Por Frank Kummer com informações de Phys.
O relatório foi divulgado no mesmo dia em que a proibição de sacolas descartáveis entrou em vigor em Nova Jersey, o que uma das autoras, Judith Enck, disse que traria mudanças quase imediatas para o estado.
“Muitas leis são postas em prática, e leva anos para ver um efeito”, disse Enck, ex-funcionário da Agência de Proteção Ambiental dos EUA e atual professor visitante no Bennington College, em Vermont. “Você verá literalmente nos próximos meses menos lixo, como sacolas nas árvores e nas ruas, por causa da lei de sacolas plásticas de Nova Jersey . Haverá uma diferença visível.”
Enck também está com a Beyond Plastics, um grupo sediado em Bennington College formado em 2019 que busca construir um “movimento antiplástico eficaz”. A Beyond Plastics fez parceria para o estudo com a The Last Beach Cleanup, uma organização sem fins lucrativos com sede na Califórnia formada no mesmo ano por Jan Dell, um engenheiro químico, para educar o público.
“A atual taxa de reciclagem de plástico nos EUA em 2021 é estimada entre 5% e 6%”, afirma o relatório. “Considerando perdas adicionais que não são medidas, como resíduos plásticos coletados sob o pretexto de ‘reciclagem’ que são queimados, em vez disso, a verdadeira taxa de reciclagem de plástico dos EUA pode ser ainda menor.”
Enck disse que o relatório preenche uma lacuna deixada pela falha da EPA em atualizar seus próprios números de reciclagem. A agência informou pela última vez uma taxa de reciclagem de 8,7% em 2020, mas isso foi baseado em uma estimativa de números de 2018. A EPA não publicou uma atualização conforme o esperado em novembro.
Para preencher a lacuna, os dois grupos extraíram dados das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA e outros “especialistas em engenharia de resíduos”. Os autores dizem que o público geralmente acredita que as taxas de reciclagem são muito mais altas.
Enquanto isso, o plástico se tornou difundido. Considere que os americanos geraram cerca de 27 quilos de resíduos plásticos por pessoa em 1980, de acordo com o relatório. Em 2018, isso era de até 98 quilos – um aumento total de 263%.
Na realidade, disse Enck, a maioria dos municípios recicla apenas os plásticos nºs 1 e 2 conforme rotulados no fundo dos recipientes. A Filadélfia (e a maioria dos municípios) lista os tipos de plásticos que os residentes podem colocar em lixeiras de reciclagem em seus sites.
Os recipientes nº 1 são compostos de tereftalato de polietileno, conhecido como PET ou PETE. É comumente usado para fazer garrafas de água e refrigerante. Os recipientes nº 2 são compostos de polietileno de alta densidade, ou HDPE, e normalmente são usados para fazer jarros de leite, frascos de xampu e detergente.
No entanto, existem sete tipos de plásticos que podem ser rotulados com o símbolo de reciclagem. Os moradores muitas vezes misturam aqueles com plásticos nº 1 e 2, contaminando cargas que as instalações de triagem não podem empacotar para reciclagem. Portanto, cargas contaminadas geralmente são empacotadas para aterros sanitários ou incineração.
Sacolas plásticas não são aceitas para coleta municipal e também máquinas de atolamento em instalações de reciclagem. Recipientes de isopor, iogurte e refeições para microondas geralmente não são reciclados. Embalagens plásticas flexíveis, um produto de rápido crescimento usado para fazer sacos de granola seláveis, grandes sacos de ração para animais de estimação e embalagens para centenas de outros produtos, também não são recicláveis.
Enck, no entanto, não quer que as pessoas fiquem desencorajadas. “Nós absolutamente queremos que as pessoas continuem reciclando”, disse ela.
Enck observa que papel e papelão têm uma taxa de reciclagem de cerca de 68%. Metais, como latas de alumínio e vidro, como garrafas, também têm taxas de reciclagem muito mais altas do que os plásticos, disse ela.
Os americanos foram levados a pensar que seus plásticos estavam sendo reciclados porque estavam sendo enviados para a China há muitos anos, disse ela. Mas a China parou de aceitar plásticos americanos e europeus em 2018. Os países começaram a enviar para o Vietnã, Tailândia e Malásia, até que esses países recusaram.
Enquanto isso, municípios e transportadores lutam para encontrar novos mercados domésticos e reequipar instalações para classificar melhor as cargas de reciclagem contaminadas por não recicláveis.
“O problema não está no conceito ou no processo de reciclagem, mas no próprio material. É a reciclagem do plástico que sempre falhou”, afirma o relatório. “Mesmo quando milhões de toneladas de resíduos de plástico ainda eram exportados para a China a cada ano, a reciclagem de plásticos nunca conseguiu chegar a 10%.
“Apesar do grande fracasso da reciclagem de plásticos, as indústrias de plásticos, embalagens e produtos têm travado uma campanha de desinformação de décadas para perpetuar o mito de que o plástico é reciclável.”
