Pesquisadores do NUI Galway mostraram, pela primeira vez, que espécies menores de escorpiões, com pinças menores, têm venenos mais potentes em comparação com espécies maiores com garras robustas.
Pela Universidade Nacional da Irlanda, Galway com informações de Phys.
Os cientistas testaram a teoria de Indiana Jones e do Reino da Caveira de Cristal, que alertava para os perigos dos pequenos escorpiões, e que “quando se trata de escorpiões, quanto maior, melhor”.
Embora isso possa ter sido simplesmente uma linha de filme descartável do aventureiro arqueólogo Indiana Jones, a pesquisa mostra que há verdade nisso.
A equipe de cientistas do Instituto Ryan da NUI Galway testou a piada analisando 36 espécies de escorpiões para mostrar que escorpiões maiores têm venenos menos potentes e realmente são melhores em termos de evitar uma picada desagradável.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista internacional Toxins .
Ele mostra que os menores escorpiões em sua análise, como o escorpião-amarelo brasileiro, eram mais de 100 vezes mais potentes do que as maiores espécies estudadas, como o escorpião-das-rochas (Hadogenes troglodytes).
O padrão de potência não foi apenas sobre o tamanho do corpo, mas também o tamanho da pinça, com venenos encontrados em espécies com as menores pinças, incluindo o escorpião sul-africano de cauda grossa (Parabuthus transvaalicus), que é mais de 10 vezes mais potente em comparação com espécies maiores e com pinças mais robustas, como o escorpião de ouro israelense (Scorpio maurus).
Dr. Kevin Healy, professor de zoologia na NUI Galway e autor sênior do estudo, diz que “fora das curiosidades sobre filmes divertidos, há boas razões evolutivas para esperar os resultados e importantes implicações médicas para tais padrões”.
Os pesquisadores destacaram que, embora os escorpiões usem tanto sua picada venenosa quanto suas pinças para capturar presas e para defesa, há uma troca evolutiva entre essas armas. A energia usada para fazer pinças maiores significa que menos energia está disponível para seu arsenal químico. Isso resulta em escorpiões maiores, que podem usar seu tamanho físico, serem menos dependentes de venenos, enquanto espécies menores desenvolveram venenos mais potentes.
Dr. Healy acrescentou que “quando olhamos para os venenos de escorpião mais potentes e perigosos, descobrimos que eles tendem a estar associados a espécies como o ‘Deathstalker’, também conhecido como Escorpião Amarelo da Palestina (Leiurus quinquestriatus) que são relativamente pequenos. Em contraste, as espécies maiores, como os escorpiões das rochas, têm venenos que são susceptíveis de causar apenas uma ligeira dor.”
Alannah Forde, uma estudante de pós-graduação da NUI Galway e principal autora do estudo, diz que “não só descobrimos que quanto maior é melhor – quando se trata de pessoas sendo picadas – também descobrimos que pinças maiores são melhores quando se trata de avaliar a nível de perigo de um escorpião. Enquanto espécies como o escorpião de garras grandes podem ser de tamanho pequeno a médio, eles dependem principalmente de suas grandes pinças em vez de seu veneno relativamente fraco.”
As picadas de escorpião são um problema de saúde global com mais de 1 milhão de casos e milhares de mortes todos os anos. Identificar as espécies envolvidas com uma picada é vital para o tratamento, portanto, regras gerais como “quanto maior, melhor” são frequentemente usadas para ajudar no tratamento.
A equipe pretende testar essas regras evolutivas para o que torna algumas espécies mais potentes para ajudar a desenvolver melhores abordagens médicas para picadas de escorpião.
Dr. Michel Dugon, chefe do Venom System Lab da NUI Galway e autor sênior do estudo, diz que “como cientistas, nosso trabalho também é testar a sabedoria popular. A maioria das vítimas hospitalizadas com sintomas graves após picadas de escorpião são crianças menores de 15 anos. Identificar a espécie responsável é essencial para administrar o tratamento correto, e uma regra simples como ‘quanto maior melhor’ é um primeiro pequeno passo para salvar vidas.”
Mais informações: Alannah Forde et al, Scorpion Species with Smaller Body Sizes and Narrower Chelae Have the Higher Venom Potency, Toxins (2022). DOI: 10.3390/toxins14030219
