À medida que as populações humanas crescem, os sistemas de água doce pura estão se tornando raros em todo o mundo.
Por Emmanuel O. Akindele, The Coversation com informações de Phys.
A urbanização e o desenvolvimento de infraestruturas tiveram um impacto no ambiente natural nos países africanos, como em outros lugares. Muitas espécies foram extintas.
Na Nigéria, várias pressões ambientais prejudicaram a biodiversidade de água doce nos últimos anos. Os sistemas de água doce não perturbados tornaram-se escassos, pois a atividade humana destruiu muitos rios, lagos e córregos.
A derrubada de árvores, o uso da água para fins domésticos e industriais, a agricultura nas margens dos rios, o descarte de lixo e a lavagem são algumas das atividades que contribuem para a redução da biodiversidade de água doce.
Estudos descobriram que os animais nos ecossistemas de água doce da Nigéria são principalmente espécies que indicam qualidade da água baixa ou moderada. Nas águas estudadas, há menos espécies que indicam excelente qualidade da água. Larvas de mosquitos que não picam, moscas-soldado e moscas flutuantes são exemplos de espécies que indicam má qualidade da água. Mas indicadores biológicos de excelente qualidade da água, como moscas-das-terras e moscas-das-pedra são frequentemente subrepresentados .
Meu grupo de pesquisa realizou recentemente um estudo ecológico dos sistemas de água doce de três cachoeiras em regiões remotas da Nigéria. Eles estão todos longe de assentamentos humanos e estão situados em diferentes áreas geográficas e vegetacionais da Nigéria. Nossas descobertas revelaram que os riachos tinham qualidade biológica excepcional da água, o que é incomum na Nigéria.
É importante proteger esses lugares porque os ecossistemas de água doce intocados estão se tornando mais raros globalmente.
Sistemas de água doce na Nigéria
Três ordens de insetos são frequentemente empregadas como indicadores de habitats de água doce de alta qualidade.
Ephemeroptera (comumente conhecido como efeméridas), Plecoptera (stoneflies) e Trichoptera (caddisflies) compõem o indicador. Na maioria dos casos em todo o mundo, os sistemas de água doce intocados têm nada menos que 10 espécies dos três grupos de insetos. Os três grupos de insetos são usados como referência para identificar locais de alta qualidade. Tais locais devem suportar uma ampla gama de espécies das três ordens de insetos. Quanto maior o valor do indicador, mais rico é um sistema de água doce em termos de diversidade biológica.
Nas cachoeiras de Arinta, no estado de Ekiti, sudoeste da Nigéria, descobrimos 19 espécies que indicam excelente qualidade da água. Nas cachoeiras de Ekor, no estado de Cross River, sul da Nigéria, encontramos 13. Descobrimos 29 espécies indicadoras nas cachoeiras de Oowu, no estado de Kwara, centro-norte da Nigéria. Esses registros superaram a referência para sistemas de água doce com excelente integridade ecológica. Na Nigéria, é raro ultrapassar esta referência.
Nossas descobertas também revelaram que os três sítios tinham um valor de conservação muito alto. Um valor de índice não inferior a 20 é o padrão. Nos três locais, o índice foi superior a 20. O índice de conservação foi aplicado na Grã-Bretanha e na Irlanda para identificar sistemas de água doce de importância para a conservação. Sua aplicação tem sido recomendada para uso internacional. Este estudo é a primeira aplicação do índice na África tropical.
Ambientes de água doce com alto valor de conservação são grandes promessas para a diversidade biológica terrestre e de água doce. Eles também são um bom presságio para a sobrevivência humana. Muitos insetos precisam de água limpa para sobreviver como larvas antes de se tornarem adultos e se mudarem para áreas florestais próximas à água. Eles se tornam parte da cadeia alimentar dessas florestas, passando sua energia química para outros animais. As larvas de insetos também são alimentos essenciais para os peixes.
Quando presente em números significativos, o grupo indicador é um sinal claro de água doce natural com matas ciliares preservadas – pouco alteradas pela atividade humana. Tais sistemas de água doce implicam um alto nível de naturalidade e fazem um excelente destino de ecoturismo.
Potencial para o ecoturismo
Além de seu valor de biodiversidade, os três locais que estudamos têm potencial para se tornarem destinos de ecoturismo na Nigéria. Atualmente, os ecoturistas subestimam os locais e os ecologistas os subestimam. Apenas o local das Cachoeiras de Arinta está sob a supervisão do Conselho Estadual de Turismo de Ekiti. A comunidade da aldeia de Abia, no estado de Cross River, é responsável pela gestão do sítio Ekor Waterfalls. Embora o Governo do Estado de Kwara reconheça as Cachoeiras de Oowu como um local de ecoturismo, a má gestão e a má rede de estradas que levam ao local indicam que ele é negligenciado.
Entre as três, as cachoeiras de Oowu são notáveis por serem as mais íngremes e uma das mais altas da África Ocidental.
A ausência de uma gestão bem organizada nos locais prenuncia uma séria ameaça a esses sistemas excepcionais de água doce. Já existem sintomas de atividade humana descontrolada, como desmatamento e despejo de lixo turístico, ainda que em pequena escala.
Os governos preocupados devem criar maneiras de proteger e conservar esses excelentes fluxos. O objetivo é identificar habitats de água doce de alta integridade ecológica para conservação antes que sejam deteriorados pelas atividades humanas. A proteção da biodiversidade também atenderá a outras necessidades humanas, como turismo, agricultura e mineração.
As autoridades precisam de ecologistas de plantas e animais para fazer um inventário da biodiversidade terrestre e aquática dos locais. Esses dados de linha de base são essenciais para elaborar planos de conservação, monitorar a naturalidade e proteger os locais durante futuros desenvolvimentos de infraestrutura.
