Os primeiros bongos da montanha foram soltos em um santuário sob o Monte Quênia sob um programa líder mundial para salvar os antílopes florestais extremamente raros da extinção certa na natureza.
Por Nick Perry com informações de Phys.
Dois jovens machos se juntaram na quarta-feira a outros dois bongos lançados no dia anterior no sopé arborizado do segundo pico mais alto da África, onde os antílopes icônicos não são vistos há quase 30 anos.
O Quênia é o último lugar onde os animais majestosos ainda são encontrados em seu habitat nativo.
Bongos já existiram em grande número, mas hoje acredita-se que menos de 100 vagam pelas florestas equatoriais do Quênia, e a espécie é classificada como criticamente ameaçada.
À medida que as populações selvagens entraram em colapso, conservacionistas no Quênia criaram bongos com o objetivo de devolver alguns poucos à natureza e dar aos antílopes desaparecidos uma chance de sobrevivência.
Essa estratégia de “renaturalização” é ousada e difícil – os bongos em cativeiro devem ser totalmente desmamados dos humanos e o trabalho árduo de preparar antílopes para a vida selvagem levou quase 20 anos.
“Finalmente, esses bongos estão sendo recuperados”, disse o ministro do Turismo e Vida Selvagem do Quênia, Najib Balala, na abertura do Santuário Mawingu Mountain Bongo, perto da cidade central de Nanyuki.
“Que celebração. Que sucesso.”
Ameaçados e negligenciados
Elusivos e bonitos – com chifres espirais distintos e pelagens listradas impressionantes – os bongos da montanha eram um troféu procurado pelos caçadores de vida selvagem da era colonial.
Na segunda metade do século 20, a perda de habitat , doenças introduzidas pelo gado e a caça furtiva de carne de caça dizimaram ainda mais seu número.
O último avistamento de bongo selvagem nas terras altas ao redor do Monte Quênia – um de seus pastos históricos, junto com os Aberdares e as florestas Eburu e Mau – foi uma carcaça encontrada em 1994.
Uma década depois, com sua extinção iminente, uma seleção de bongos em cativeiro foi trazida de zoológicos nos Estados Unidos e colocada em um programa de recuperação da vida selvagem administrado pela Mount Kenya Wildlife Conservancy.
O primeiro lote era essencialmente manso, totalmente estranho ao clima do Quênia e totalmente dependente de humanos para comida e água, disse Isaac Lekolool, chefe dos serviços veterinários do Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS).
Mas com cada geração subsequente veio a independência e o instinto natural para a vida selvagem.
Aqueles cuidadosamente selecionados para renaturalização eram jovens e saudáveis, confiantes em forragear sozinhos e muito cautelosos com a perturbação humana.
“Foi uma jornada de 18 anos e hoje se concretizou”, disse Lekolool.
Espera-se que um quinto bongo seja lançado em breve, disseram autoridades, fazendo com que três machos e duas fêmeas sejam os primeiros reintroduzidos no santuário de 314 hectares.
A cada seis meses, mais cinco bongos serão lançados para diversificar o pool de acasalamento e fortalecer os números.
Os descendentes subsequentemente nascidos e criados na natureza podem ser translocados para outros habitats de bongos em outros lugares do Quênia para reforçar as populações lá.
A KWS prevê uma população de bongos de pelo menos 750 pessoas em todo o país até 2050.
Balala disse que o bongo está entre os mamíferos ameaçados de extinção mais negligenciados da África, apesar de números bem inferiores aos de animais de alto perfil, como elefantes, rinocerontes e leões.
“Estes são os que ignoramos há muito tempo e agora estamos colocando ênfase neles”, disse ele.
