Trazer de volta castores, ursos e bisões ao redor do mundo pode melhorar significativamente o estado dos ecossistemas do mundo.
Por James Ashworth, Museu de História Natural com informações de Phys.
Um relatório financiado pelas Nações Unidas descobriu que o retorno de grandes mamíferos poderia reforçar a saúde do mundo natural, combatendo as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade no processo.
A reintrodução de apenas 20 espécies de grandes mamíferos pode ajudar a restaurar a biodiversidade do mundo.
A introdução desses animais de volta em suas áreas históricas em todo o mundo poderia criar as condições necessárias para permitir que essas espécies expandissem suas áreas para cobrir mais de um quarto do planeta. Isso ajudaria a restaurar os ecossistemas, bloquear o excesso de dióxido de carbono e aumentar as populações de outras espécies.
O autor principal Dr. Carly Vynne diz: “Nossos resultados dão esperança e espaço para reverter o esgotamento de grupos de fauna intactos por meio de programas de restauração proativos e estrategicamente implementados.
“Estamos vendo um verdadeiro impulso de financiamento e atenção para a restauração de ecossistemas e soluções baseadas na natureza. Também precisamos garantir que os esforços de conservação e restauração tragam a diversidade e abundância de vida na Terra e ajudem a restaurar agrupamentos completos de espécies naturais espécies presentes.”
A análise, realizada em nome do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) e da organização sem fins lucrativos RESOLVE, foi publicada na revista Ecography .
O que é renaturalização?
A reintrodução de grandes mamíferos em suas áreas históricas é um aspecto comum da renaturalização, onde são feitas tentativas para restaurar os ecossistemas a um estado ‘natural’ que pode se regular.
A opinião sobre qual período de tempo um ecossistema é considerado ‘natural’ varia. Alguns sugerem uma linha de base histórica de cerca de 1500 d.C., enquanto outros defendem a restauração dos ecossistemas a um estado semelhante ao que estavam na última Idade do Gelo, há mais de 12.000 anos.
Embora a renaturalização ofereça a oportunidade de melhorar a biodiversidade e o funcionamento de um ecossistema, ela também tem suas desvantagens. As condições para alguns ecossistemas simplesmente não existem mais. Além disso, a introdução de grandes animais pode representar uma ameaça para humanos e gado.
Este é o caso de mamíferos predadores como os lobos, cuja reintrodução é muitas vezes controversa entre alguns. No entanto, estudos mostram que esses animais têm um impacto significativo no meio ambiente por meio do controle de populações de herbívoros, permitindo que plantas e necrófagos floresçam.
Assim como os carnívoros, a reintrodução de herbívoros também pode ter impactos significativos por meio da dispersão de sementes, reciclagem de nutrientes e auxílio no controle do fogo pelo pastoreio.
Os pesquisadores por trás do estudo atual queriam investigar onde a reintrodução de grandes mamíferos teria o maior impacto e como isso poderia ser alcançado. Eles descobriram que apenas 20 espécies-chave, incluindo 13 herbívoros e sete predadores, eram necessárias para ajudar a biodiversidade a se recuperar em todo o mundo.
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Explorando ecorregiões
Para avaliar o estado dos ecossistemas ao redor do mundo, os pesquisadores dividiram o planeta em ecorregiões, ou áreas contendo comunidades naturais distintas. O número de grandes mamíferos em cada um foi anotado e comparado com registros históricos.
A análise descobriu que apenas cerca de 6% dos lugares estudados tinham comunidades de grandes mamíferos semelhantes a 500 anos atrás. No geral, atualmente cerca de 16% da superfície da Terra contém as comunidades de mamíferos em qualquer nível de integridade.
Os pesquisadores então analisaram quais ecorregiões estavam melhor posicionadas para serem restauradas. A maior parte do norte da Ásia, norte do Canadá, bem como partes da América do Sul e África, foram considerados os mais adequados, com apenas alguns grandes mamíferos necessários para trazer esses ecossistemas de volta ao seu estado anterior.
Na Europa, descobriu-se que a reintrodução e conservação de animais como o castor euro-asiático, o bisão europeu e o lobo ajudaram a expandir as grandes populações de mamíferos de volta a 35 regiões das quais foram perdidas.
Medidas semelhantes para espécies como o hipopótamo, a chita e o leão na África podem mais que dobrar a área do continente em que vivem populações saudáveis de mamíferos.
Além de alterar o meio ambiente de forma a beneficiar outras espécies, a reintrodução de alguns desses animais também ajudaria a conservá-los.
Por exemplo, uma das 20 espécies previstas para ter o maior impacto se reintroduzida é a gazela dama. Mas esses animais, nativos do Saara, estão criticamente ameaçados com apenas 200 adultos restantes no mundo.
Os cientistas, no entanto, reconhecem que muitas mudanças são necessárias antes que as reintroduções possam começar. Por exemplo, os fatores que fizeram com que os grandes mamíferos se tornassem ameaçados em primeiro lugar, como a caça e a perda de habitat, precisariam ser controlados.
Muitas ecorregiões também abrangem fronteiras nacionais e, portanto, exigiriam cooperação internacional se os animais fossem trazidos de volta.
As descobertas deste estudo alimentam uma conversa em andamento sobre a importância da biodiversidade no período que antecede a conferência COP15, programada para ser realizada na China ainda este ano.
Joe Gosling, do PNUMA, admite que há trabalho a fazer, mas diz que a ação é possível com esforços conjuntos.
“Nossas recomendações podem não ser adequadas em todos os lugares ainda – as avaliações locais julgarão se, por exemplo, as pressões de caça ou a falta de uma base adequada de presas significam que outras questões precisam ser abordadas antes de iniciar um programa de reintrodução”, diz ele. “No entanto, nossas descobertas mostram que existem enormes áreas do mundo que podem ser adequadas para a restauração de grandes mamíferos se os fatores atenuantes forem gerenciados.
“Estamos agora em uma década crítica para a natureza: a Década da ONU para a Restauração de Ecossistemas. Um próximo passo prioritário seria ver a restauração de grandes populações de mamíferos como uma ambição explícita em níveis internacional e nacional. ser possível sem a adesão dos governos, apoiados pelos principais atores e financiadores da conservação.”
Mais informações: Carly Vynne et al, An ecoregion‐based approach to restoring the world’s intact large mammal assemblages, Ecography (2022). DOI: 10.1111/ecog.06098
