Os hipopótamos respondem de forma diferente aos chamados de hipopótamos familiares e desconhecidos.
Por Nicoletta Lanese publicado por Live Science.
Os chamados estrondosos de hipopótamos comuns podem ser ouvidos a mais de meia milha (1 quilômetro) de distância – e quando um hipopótamo ouve o chamado estrondoso de um hipopótamo desconhecido, o animal geralmente responde soltando um dramático jato de esterco.
Hipopótamos ( Hippopotamus amphibius ) pulverizam esterco como forma de marcar seu território, mas até agora, os cientistas não sabiam que o chamado de um hipopótamo desconhecido poderia provocar esse comportamento em outro hipopótamo. Em um novo estudo, publicado segunda-feira (24 de janeiro) na revista Current Biology , pesquisadores observaram hipopótamos na Reserva Especial de Maputo em Moçambique e descobriram que os animais reconhecem e respondem de forma diferente aos chamados de diferentes hipopótamos na área, dependendo se esses hipopótamos vivem no mesmo território, em um território vizinho ou em algum lugar mais distante.
Especificamente, os hipopótamos podem diferenciar um hipopótamo familiar de um estranho pelo som de sua “buzina chiada”, a assim chamada ‘assinatura’ dos animais.
“A buzina do chiado é reconhecida como o chamado característico do hipopótamo, consistindo em um ‘chiado’ mais agudo seguido por vários ‘buzinas'”, disse Maria Maust-Mohl, professora associada do departamento de psicologia do Manhattan College, em Nova York. , que estuda a comunicação animal e não participou do estudo. Esse “chiado” inicial aumenta rapidamente e alto, como o som de um trombone, e as “buzinas” que se seguem soam como uma risada profunda e gutural.
Os hipopótamos geralmente produzem buzinas sibilantes ao mesmo tempo que outros em seu grupo social, como se estivessem em coro, e parecem soar a chamada em resposta a mudanças em seu ambiente, disse Maust-Mohl à Live Science por e-mail. Por esse motivo, acredita-se que a buzina do chiado pode ser um elemento-chave da comunicação social dos hipopótamos, relataram Maust-Mohl e seus colegas em um estudo de 2015 publicado no The Journal of the Acoustical Society of America. Agora, o novo estudo revela como as buzinas podem ajudar os hipopótamos a definir seus grupos sociais e distinguir amigos de inimigos.
“Como uma espécie territorial, não seria incomum que os hipopótamos tivessem adaptado essa capacidade de distinguir e reagir de maneira diferente aos hipopótamos que podem ser mais familiares versus aqueles que podem ser mais uma ameaça”, disse Maust-Mohl. “As descobertas deste estudo sugerem que a buzina do chiado pode servir para ajudar os hipopótamos a determinar a presença e identidade de outros hipopótamos nas proximidades, bem como se comunicar dentro e entre grupos em seus habitats compartilhados”.
Mas, embora o estudo ofereça novos insights, “acho que o tamanho da amostra é um pouco pequeno”, disse Camille Fritsch, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade de KwaZulu-Natal, na África do Sul, que estuda ecologia comportamental de hipopótamos e não esteve envolvida no estudo. . A pesquisa pode ser repetida em grupos maiores de hipopótamos, em diferentes habitats e em diferentes épocas do ano, já que a distribuição dos hipopótamos muda entre as estações chuvosa e seca, disse ele. “Isso definitivamente levará a um estudo mais aprofundado.”
Os hipopótamos se alimentam à noite, consumindo até 35 quilos de grama todas as noites, e os enormes herbívoros se reúnem em corpos d’água durante o dia, formando grupos que normalmente consistem em um macho dominante, um número variável de fêmeas e juvenis, e alguns machos periféricos.
“No mesmo lago, vários grupos, ou vagens, podem coabitar”, disse Nicolas Mathevon, coautor sênior do estudo e diretor da Equipe de Neuroetologia Sensorial da Universidade de Saint-Etienne, na França, à Live Science em um email. “Quando decidimos estudar os hipopótamos, imediatamente surgiu uma pergunta: eles podem se reconhecer pela voz?”
Para responder a esta pergunta, a equipa gravou buzinas de sete grupos diferentes de hipopótamos que vivem em lagos da Reserva Especial de Maputo. O tamanho dos grupos variou de três indivíduos a 22; Os hipopótamos da reserva costumam viver em grupos de 10 a 25, dependendo da área, disse Miguel Gonçalves, diretor do parque da reserva, à Live Science por e-mail.
Com essas gravações em mãos, a equipe montou alto-falantes perto do habitat de cada grupo de hipopótamos, posicionados a cerca de 70 a 90 metros dos animais, e reproduziu os sons.
Os hipopótamos reagiram às gravações produzindo suas próprias buzinas, aproximando-se dos alto-falantes ou marcando seu território com fezes, ou exibindo uma mistura desses comportamentos – mas suas respostas variaram dependendo de qual gravação foi tocada, descobriu a equipe.
Os hipopótamos mostraram a menor reação aos chamados de indivíduos dentro de seu grupo e reagiram um pouco mais fortemente aos indivíduos de grupos vizinhos no mesmo lago, descobriu a equipe. Essas respostas normalmente incluíam apenas buzinas e aproximações do orador, e incluíam pouca ou nenhuma marcação. Mas os animais mostraram consistentemente a reação mais forte aos chamados de estranhos e marcaram com muito mais frequência em resposta a esses sons.
Faz sentido que os hipopótamos mostrem menos agressão aos hipopótamos que eles conhecem, disse Fritsch. O tamanho dos grupos sociais dos hipopótamos cresce e diminui com a mudança das estações; À medida que os recursos hídricos se tornam escassos na estação seca, pequenos grupos de hipopótamos se reúnem em uma fonte de água e se fundem em um único e grande grupo, disse Fritsch. “Eles têm alguma compreensão de quem está ao seu redor. E, portanto, faria sentido que eles fossem menos agressivos com esses indivíduos”, disse ele.
Seria interessante ver se e como essas dinâmicas sociais mudam ao longo do tempo, à medida que os grupos de hipopótamos se movem e suas densidades diminuem ou ficam mais concentradas, disse ele. Também seria interessante repetir o experimento com hipopótamos vivendo em diferentes habitats, como rios e várzeas, em vez de lagos. O novo estudo, embora um pouco limitado, abre a porta para investigar essas questões adicionais, disse ele.
A longo prazo, essa linha de pesquisa pode ajudar os conservacionistas a proteger melhor as populações de hipopótamos, disse Mathevon. Por exemplo, no caso de os conservacionistas precisarem realocar os hipopótamos para um novo habitat, “pode ser possível acostumar os hipopótamos locais à voz dos novos antes que eles cheguem e vice-versa”, disse Mathevon. Claro, os hipopótamos ainda podem ser provocados pela visão ou cheiro de um hipopótamo desconhecido, mesmo que reconheçam o som de sua voz. Mas apresentar a voz com antecedência ainda pode ajudar, disse ele.
Gonçalves concordou que tais estudos de comunicação de hipopótamos podem ajudar a informar estratégias de translocação, caso sejam necessárias na reserva. A pesquisa também pode ser útil para estimar o tamanho da população de hipopótamos, permitindo algum dia que os cientistas estimem a densidade de um grupo de hipopótamos com base na quantidade de som que produz, por exemplo, disse ele.
“Embora os hipopótamos não estejam listados como ameaçados de extinção, suas populações estão diminuindo rapidamente”, disse Maust-Mohl; felizmente, dentro dos limites da Reserva Especial de Maputo, as estimativas sugerem que a população local de hipopótamos está aumentando, observou Gonçalves. “Estudos futuros de seu comportamento e comunicação podem ajudar a melhorar o manejo e a conservação desta espécie, permitindo-nos entender melhor a natureza de seus grupos sociais”, disse Maust-Mohl.
Nota do Editor: Este artigo foi atualizado em 25 de janeiro com comentários do Diretor do Parque Miguel Gonçalves. A história foi publicada pela primeira vez em 24 de janeiro.
Publicado originalmente no Live Science.
