A maioria de nós é cativada pelo pensamento de um “fóssil vivo”, que é qualquer organismo que apareceu há milhões de anos no registro fóssil e sobrevive hoje, relativamente inalterado.
Por Gregory Moore, The Conversation com informações de Phys.
A árvore de avenca, Ginkgo biloba , preenche todas as caixas desta definição. O gênero Ginkgo é bem conhecido na China e no Japão, onde tem um significado especial no budismo e no confucionismo, e tornou-se conhecido pelos botânicos europeus no final dos anos 1600.
Hoje, fósseis de ginkgo antigos podem ser encontrados em todo o mundo, alguns dos quais com quase 300 milhões de anos – uma época em que os dinossauros vagavam pelo planeta. Vamos nos aprofundar no que torna essa espécie tão notável: desde sua capacidade de sobreviver a bombas nucleares, até suas sementes com cheiro de vômito, até sua bela exibição de outono.
Sobreviventes resistentes
O ancestral ginkgo evoluiu há tanto tempo que se espalhou pelo supercontinente Pangea e estava presente tanto no componente norte (Laurasia) quanto na parte sul (Gondwana, que incluía a Austrália) quando os continentes se fragmentaram.
Como resultado, existem fósseis, Ginkgo australis, do período cretáceo, cerca de 65 a 140 milhões de anos atrás, nos leitos de fósseis de peixes de Koonwarra perto de Leongatha, Victoria. Existem também fósseis muito mais recentes (cerca de 20 milhões de anos) da Tasmânia.
Ginkgo biloba tem uma aparência intrigante. Pode crescer até 35 metros de altura com um dossel espalhado, e suas folhas são uma forma de leque maravilhosa, muitas vezes com uma pequena fenda ou entalhe.
Como você pode imaginar para um gênero que remonta a quase 300 milhões de anos, a avenca é resistente e resiliente, tolerando uma ampla variedade de condições climáticas e de solo.
A árvore é conhecida por ter uma vida muito longa e acredita-se que alguns espécimes nos locais dos templos tenham mais de 1.000 anos, o que, em parte, explica a mística associada à espécie.
Eles têm um lignotúber – um caule modificado na base do tronco contendo muitos botões – que permite brotar ao nível do solo vários caules. O lignotúber permite uma rápida recuperação de sérios estresses ambientais, como fogo e desfolha.
De fato, seis árvores não apenas sobreviveram ao bombardeio de Hiroshima, mas se recuperaram rapidamente, estão saudáveis e ainda crescendo . Sua sobrevivência mostrou a resiliência do ginkgo e as árvores se tornaram um símbolo importante de que a recuperação do desastre era, de fato, possível.
Os australianos podem simpatizar com isso, já que o vibrante ressurgimento de árvores após incêndios florestais geralmente desempenha um papel simbólico semelhante.
Sementes fedidas e comida de dinossauro
As coisas continuam a ficar interessantes quando você considera que existem árvores masculinas e femininas separadas; uma característica relativamente rara em árvores modernas. As estruturas reprodutivas masculinas possuem espermatozoides móveis que nadam até o óvulo para fertilização, o que é considerado uma característica primitiva ou antiga.
Se ocorrer a fecundação, a árvore fêmea produz uma semente que se assemelha a um fruto. A camada carnuda e macia da semente é malcheirosa, com as pessoas muitas vezes descrevendo-a como repugnante ou cheirando a vômito humano.
Um par de árvores femininas de avenca foi plantada do lado de fora da entrada do edifício Old Geology da Universidade de Melbourne na década de 1920. Desde então, funcionários e alunos tiveram que usar a entrada lateral quando as árvores continham sementes. Isso provavelmente continuará nas próximas décadas.
Da mesma forma, conheço algumas árvores femininas que foram plantadas do lado de fora da entrada de uma grande agência bancária em Hawthorn, Victoria. Foi considerado karma por clientes insatisfeitos, até sua remoção repentina por um gerente desesperado.
A árvore masculina não cheira, mas produz pólen, que é conhecido por causar alergias, portanto, tenha cuidado com o sexo que você planta e onde as planta.
O forte cheiro da semente tem sido associado à sua dispersão, já que muitos animais são atraídos por frutas com cheiro forte e até rançoso. Há poucas evidências sobre quais animais ou pássaros comem sementes de ginkgo hoje, mas há especulações de que as sementes podem ter sido comidas por dinossauros.
Ginkgos coexistiu com os dinossauros por milhões de anos. É fácil imaginar um enorme dinossauro herbívoro mastigando árvores altas de avenca. Infelizmente, não há evidências de sementes de gingko em excrementos de dinossauros fossilizados. Mas para aqueles que são cativados pela conexão de um fóssil vivo e dinossauros, talvez esse fóssil ainda seja encontrado.
Ginkgo para jardineiros
Ginkgo biloba é cultivado há mais de 3.000 anos e, portanto, se cresce naturalmente na natureza é incerto. Mesmo na China, cresce com mais frequência em casas e templos, e há muito pouca diversidade genética nas plantas, sugerindo que elas foram cultivadas a partir de estacas.
A árvore foi tão amplamente plantada que agora ocorre nas principais cidades e jardins botânicos ao redor do mundo. Na Austrália, muitos vivem a poucos quilômetros de um plantio recente.
Muitas das árvores de ginkgo plantadas em paisagens urbanas são machos cultivados a partir de estacas. Mas existem diferentes cultivares disponíveis em viveiros, sendo algumas variedades femininas altamente valorizadas por sua cor amarela outonal brilhante.
Além do pólen alergênico e das sementes de cheiro vil, o Ginkgo biloba pode ter outro hábito muito irritante ou talvez frustrante para os jardineiros. As plantas jovens podem crescer muito antes que seus ramos laterais comecem a crescer e se desenvolver. Essa forma de crescimento, chamada de bolting, é considerada uma adaptação a ambientes estressados, mas é pouco consolo quando você cultiva um gingko há 20 anos, tem mais de 6m de altura e ainda parece um poste de feijão.
Você tem que ser paciente com árvores de crescimento lento e vida longa, mas vale a pena esperar! Eles raramente, ou nunca, têm problemas de pragas ou doenças, são resistentes e, apesar de serem cultivados na Europa e na América do Norte há séculos, nunca se tornaram daninhas.
Eles podem muito bem ser descritos como fósseis vivos, mas na verdade são um gênero resiliente de plantas modernas que podem lidar com qualquer coisa que o ambiente tenha lançado sobre elas por mais de 300 milhões de anos.
Eles são o epítome dos grandes sobreviventes e eu não apostaria contra suas chances de sobreviver por milênios vindouros.
