Intrigado com uma foto compartilhada no Instagram, uma equipe de pesquisa da Índia descobriu uma espécie até então desconhecida de cobra kukri.
Por Pensoft Publishers publicado por Phys.
Ficando em casa em Chamba por causa do bloqueio do COVID-19, Virendar K. Bhardwaj, um estudante de mestrado na Universidade Guru Nanak Dev em Amritsar, começou a explorar seu quintal, fotografando tudo o que encontrou lá e postando as fotos online. Sua conta no Instagram começou a zumbir com a vida das cobras, lagartos, sapos e insetos que ele encontrou.
Uma dessas fotos – a imagem de uma cobra kukri – apareceu no feed de Zeeshan A. Mirza (Centro Nacional de Ciências Biológicas, Bangalore) e imediatamente chamou sua atenção. Após uma conversa com Harshil Patel (Veer Narmad South Gujarat University, Surat), ele decidiu entrar em contato com Virendar e saber mais sobre o avistamento.
A cobra, que Virendar encontrou ao longo de uma estrada de lama em uma noite de verão, pertence a um grupo comumente conhecido como cobras Kukri, assim chamadas por causa de seus dentes curvos que lembram a adaga nepalesa “Kukri”.
À primeira vista, o indivíduo que Virendar fotografou se parecia muito com a cobra Kukri comum (Oligodon arnensis). No entanto, um herpetologista poderia identificar algumas características únicas que levantaram questões sobre sua identidade.
Virendar carregou a foto em 5 de junho de 2020 e, no final do mês, depois de fazer um extenso levantamento da área, encontrou dois indivíduos – o suficiente para prosseguir com sua identificação. No entanto, a pandemia COVID-19 desacelerou o trabalho de pesquisa, pois os laboratórios e museus de história natural permaneceram fechados.
Com a reabertura dos laboratórios, a equipe estudou o DNA dos espécimes e descobriu que eles pertenciam a uma espécie diferente da cobra Kukri-comum. Em seguida, eles compararam as características morfológicas das cobras com dados da literatura e museus e usaram micro tomografias computadorizadas para investigar sua morfologia. No final, a equipe de pesquisa conseguiu confirmar se as cobras pertenciam a uma espécie até então desconhecida da ciência.
A descoberta foi publicada em um artigo de pesquisa na revista científica internacional Evolutionary Systematics. Lá, a nova espécie é descrita como Oligodon churahensis, seu nome uma referência ao Vale Churah em Himachal Pradesh, onde foi descoberta.
“É muito interessante ver como uma imagem no Instagram levou à descoberta de uma cobra tão bonita que, até muito recentemente, permanecia escondida para o mundo”, comenta Zeeshan A. Mirza.
“O que é ainda mais interessante é que a exploração de seu próprio quintal pode render espécies ainda não documentadas. Ultimamente, as pessoas estão ansiosas para viajar para pontos remotos de biodiversidade para encontrar espécies novas ou raras, mas se alguém olhar em seu próprio quintal, elas podem acabar encontrando uma nova espécie ali mesmo. “
“Em comparação com outros hotspots de biodiversidade, o Himalaia Ocidental ainda é pouco explorado, especialmente em termos de diversidade herpetológica, mas eles abrigam espécies de répteis únicas que só começamos a desvendar nos últimos anos”, acrescenta Mirza.
Mais informações: Zeeshan A. Mirza et al, A new species of snake of the genus Oligodon Boie in Fitzinger, 1826 (Reptilia, Serpentes) from the Western Himalayas, Evolutionary Systematics (2021). DOI: 10.3897 / evolsyst.5.72564
