Apesar do muitos australianos tentarem fazer você acreditar, a terra lá embaixo não é um canteiro de aracnídeos venenosos. Mas de vez em quando surge uma aranha que dá até ao mais estóico de nós uma dose de aracnofobia.
Com informações de Science Alert.
Veja este exemplo impressionante de uma fêmea de aranha teia de funil (Atrax robustus), por exemplo, recentemente entregue ao Australian Reptile Park em New South Wales.
Com uma envergadura que duplica a de muitos outros membros de sua espécie, e presas longas e poderosas o suficiente para perfurar uma unha, é o maior de seu tipo que os especialistas do parque já viram.
O plano é ordenhar seu veneno para produzir o antiveneno mais necessário.
“Ela é incomumente grande e se conseguirmos que o público entregue mais aranhas como ela, isso resultará em mais vidas sendo salvas devido à enorme quantidade de veneno que podem produzir”, disse o oficial de educação do zoológico, Michael Tate.
O veneno da teia do funil não é uma piada, contendo algumas neurotoxinas seriamente potentes que bloqueiam os canais de sódio em nossos nervos. Nos piores casos, os efeitos de uma dose grande o suficiente podem ser fatais; cerca de uma dúzia de mortes foram registradas na história recente.
Estranhamente, o veneno não parece incomodar outros mamíferos. Cães e gatos, por exemplo, não são afetados adversamente por mordidas de fêmeas, geralmente com uma resposta leve do macho.
Não está claro por que o veneno da teia de funil evoluiu para causar danos aos humanos, embora a pesquisa apoie as sugestões de que é um efeito colateral acidental de um coquetel que mata insetos que também mantém convenientemente os predadores afastados com uma beliscada dolorosa. Isso é especialmente útil quando os machos saem em busca de parceiras.
Às vezes, não é preciso nem mesmo um humor exagerado para levar as aranhas a céu aberto. Com chuva suficiente – do tipo que a costa leste da Austrália tem experimentado recentemente – eles sairão em massa de suas tocas úmidas.
Mesmo assim, as mordidas são surpreendentemente raras, podendo chegar a 30 a 40 por ano. Nesses eventos, é importante ter antiveneno suficiente à mão. O antiveneno de teia de funil é criado usando o próprio veneno da aranha, e é por isso que os pesquisadores estão tão ansiosos para ordenhá-los.
Também pode haver alguns produtos químicos úteis à espreita naquela sopa de moléculas bioativas para os pesquisadores. Cientistas médicos estão ansiosos para ver como as proteínas do veneno podem ajudar a reduzir os danos de ataques cardíacos ou prolongar a vida útil dos corações para transplantes, por exemplo.
Programas de ordenha como os do Australian Reptile Park desempenham um papel vital no fornecimento de instalações médicas e de pesquisa com um novo suprimento desses tratamentos vitais, e espécimes como essa são tão valorizadas quanto a vaca mais gorda de um fazendeiro.
“Estamos realmente ansiosos para descobrir de onde ela veio na esperança de encontrar aranhas mais massivas como essa”, disse Tate.
As pernas de uma típica aranha teia de funil podem atingir cerca de 4 a 5 centímetros (cerca de 2 polegadas) de ponta a ponta. No ano passado, um indivíduo encontrado em Newcastle realmente ultrapassou esses limites, ganhando o apelido de Dwayne ‘The Rock’ Johnson.
Se The Rock estava no topo da faixa esperada, a nova aranha o excedeu, em insanos 8 centímetros (3,1 polegadas) – um tamanho que rivaliza com muitas tarântulas.
Por mais impressionante que pareça, o parque já viu pesos pesados como ele antes. Um macho de 10 centímetros (4 polegadas), apelidado de Big Boy, foi doado ao parque em 2016.
Se houver outros maiores por aí, a equipe do parque adoraria conhecê-los.
“As pessoas podem trazer qualquer aranha coletada para o próprio Reptile Park”, diz Tate.
“No entanto, se eles não puderem chegar até nós, temos zonas de entrega ao redor de Sydney, Costa Central e Newcastle e todas as instalações são fornecidas com um kit de segurança para aranhas para abrigar as aranhas até que a equipe do Australian Reptile Park possa vir buscá-las a cada semana. “
