Um crânio desenterrado em uma ilha desabitada do Caribe é um achado raro: é um dos poucos exemplos de lepra identificados em um esqueleto no hemisfério ocidental.
Com informações de Archaeology News Network
E é o único que foi datado diretamente com radiocarbono, analisando um fragmento do próprio crânio em vez de estimar uma idade usando artefatos ou materiais próximos. Os ossos são do final do século XVIII ou início do século XIX, relata uma equipe liderada pelo arqueólogo Scott Fitzpatrick.
A equipe de Fitzpatrick, que também incluía o autor principal e biólogo esquelético Greg Nelson e o ex-estudante de honra da UO Taylor Dodrill, detalhou suas descobertas em um artigo publicado online no International Journal of Paleopathology .
O espécime foi encontrado em Petit Mustique, uma ilha desabitada acidentada. Registros históricos sugerem que a ilha pode ter sido o local de um leprosário no início de 1800, quando as pessoas com hanseníase podiam ser isoladas para evitar a propagação da doença.
“Há vários casos bem conhecidos no Caribe e no Pacífico onde ilhas menores foram usadas como locais para segregar pessoas com hanseníase, como Molokai no Havaí”, disse Fitzpatrick, que também é diretor associado de pesquisa do Museu de História Natural e Cultural.
Mas, embora a hanseníase tenha sido documentada no Caribe por meio de evidências escritas a partir de meados do século XVII, esses relatórios foram incompletos. Arqueólogos encontraram escassas evidências esqueléticas da doença que podem ajudar a rastrear seu padrão de disseminação. Este novo achado adiciona a essa imagem.
A hanseníase causa uma desfiguração dramática das mãos, pés e rosto, e essas alterações aparecem nos ossos. Nelson determinou que a pessoa tinha hanseníase com base no padrão de deformação do esqueleto no nariz e na mandíbula superior do crânio.
A doença se espalha por meio do contato íntimo e prolongado com alguém que está doente, mas “o fato de que a hanseníase também pode levar à desfiguração perceptível das mãos, pés e principalmente do rosto tornou-a uma doença muito assustadora e provavelmente precipitou movimentos para isolar as pessoas com hanseníase,” disse Nelson.
