Quando você ouve a palavra “eletricidade”, pensamentos sobre linhas de força ou eletrodomésticos provavelmente vêm à sua mente. Mas a eletricidade não é apenas um fenômeno humano moderno – ela existia muito antes de nós e, na verdade, muito antes do planeta Terra.
Por Sam England, The Conversation publicado por Phys.
“Eletricidade” simplesmente se refere às interações entre quaisquer objetos eletricamente carregados, não apenas os feitos pelo homem, e essas interações são comumente encontradas no mundo natural entre muitos animais e plantas.
Em pequena escala, essas interações elétricas envolvem elétrons com carga negativa e / ou prótons com carga positiva – cargas opostas se atraem e cargas semelhantes se repelem. Mas cada uma dessas minúsculas interações de partículas pode se somar e contribuir para a criação de efeitos que podemos ver em uma escala ecológica muito maior nas interações entre animais, plantas e seu ambiente.
Em muitos casos, o que estamos vendo no mundo natural é eletricidade estática , que é o que você experimenta quando esfrega um balão no cabelo e ele se torna estaticamente carregado. Exatamente a mesma coisa pode acontecer com os animais.
Conforme os animais correm, rastejam ou voam, as partes de seus corpos esfregam-se em objetos em seu ambiente – ou mesmo apenas no ar – e isso os carrega, assim como o balão esfregando em sua cabeça. A quantidade de carga que os animais podem acumular dessa maneira é surpreendentemente alta, com muitas espécies diferentes acumulando cargas que, quando medidas como voltagens, podem chegar a centenas ou milhares de volts. Isso é mais do que a voltagem que sai dos soquetes de sua casa.
Queríamos revisar se essa eletricidade estática ajuda os animais a viverem suas vidas. A resposta é um sim retumbante.”
Como objetos com carga estática podem se atrair e se repelir, muitos tipos diferentes de interações ecológicas são afetados por eles.
As cargas estáticas nos pés das lagartixas ajudam-nas a aderir às superfícies, para que possam correr pela parede com facilidade.
As aranhas também adoram um pouco de eletricidade estática; não apenas suas teias são atraídas eletrostaticamente por insetos voadores carregados, mas também usam eletricidade para voar. Várias espécies de aranhas exibem um comportamento chamado “balonismo”, em que soltam fios de seda que os erguem no ar como um balão e os carregam para se dispersarem e encontrarem novos lares. Acontece que a eletricidade estática na atmosfera, o tipo que causa tempestades em casos extremos, na verdade ajuda as aranhas em seus esforços de aviação, atraindo estaticamente os fios de seda carregados para cima na atmosfera.
Não são apenas os animais que se aproveitam dessas forças elétricas invisíveis. Foi demonstrado que o pólen salta da flor para o inseto ou pássaro polinizador sem qualquer contato entre os dois. As cargas estáticas de insetos e beija-flores são fortes o suficiente para puxar o pólen do ar, mesmo acima de vários centímetros em alguns casos.
Muitos animais também podem detectar eletricidade
Como a eletricidade que ocorre naturalmente permeia o meio ambiente e a vida de tantos organismos – e tem um valor ecológico claro – parecia provável que alguns animais podem ter desenvolvido sistemas sensoriais para detectá-la.
Pesquisas recentes descobriram que muitas espécies animais podem de fato detectar eletricidade quando ela é relevante para sua ecologia natural. Chamamos isso de “eletrorrecepção aérea”.
Abelhas e hoverflies podem sentir a eletricidade que existe ao redor das flores e usar essas informações para saber quais flores podem ter os melhores estoques de néctar. Da mesma forma, parte da “dança do balanço”, uma série de movimentos executados pelas abelhas para se comunicarem entre si onde forragear, também é transmitida eletricamente pela detecção do corpo da abelha com carga estática balançando.
Também foi demonstrado que aquelas aranhas voadoras que mencionei anteriormente podem detectar a intensidade das condições elétricas atmosféricas locais e, então, usar essas informações para decidir quando tentar a decolagem.
Estamos apenas começando a descobrir as múltiplas vertentes desse sentido recém-descoberto. Provavelmente, existem centenas, senão milhares, mais espécies capazes de eletrorrecepção aérea e em muitos mais contextos ecológicos; talvez uma presa possa detectar seus predadores se aproximando pela carga estática no predador, ou vice-versa. Há muito mais a ser descoberto.
Possivelmente, ainda mais importante, é avaliar o impacto da atividade humana nesta ecologia elétrica.
A magnitude de muitas fontes de eletricidade feitas pelo homem são comparáveis, senão maiores, do que as fontes naturais de eletricidade. Podemos estar inundando os sentidos elétricos dos principais polinizadores ou interferindo no mundo natural de outras formas ainda desconhecidas. Embora a descoberta desse sentido elétrico seja incrivelmente empolgante, ela também destaca o quão pouco sabemos sobre as maneiras pelas quais podemos estar prejudicando e perturbando o mundo natural.
