Em 2000 e 2001, o uso de crianças escravas em fazendas de cacau na África Ocidental foi exposto em uma série de documentários e artigos de jornalismo investigativo , gerando protestos internacionais.
Por Michael E Odijie, The Conversation publicado por Phys.
Quando o cacau foi introduzido pela primeira vez na África (e apesar da abolição formal da escravidão doméstica na região), a produção de cacau na África Ocidental tem sido associada a narrativas de escravidão e protestos subsequentes de consumidores de chocolate na Europa e na América.
Ainda no início do século 20, os portugueses importavam escravos para São Tomé e Príncipe para trabalhar nas fazendas de cacau. Esse processo foi descrito pelo jornalista britânico Henry Woodd Nevinson, que havia sido financiado pela Harper’s Magazine para investigar rumores de trabalho escravo nas plantações de cacau. Ao chegar a São Tomé ou Príncipe, cada escravo foi questionado se estava disposto a trabalhar lá. Nevinson relatou: “Na maioria dos casos, nenhuma resposta foi dada. Se alguma resposta foi dada, nenhuma atenção foi dada a ela. Um contrato foi então firmado por cinco anos de trabalho.”
Isso permitiu que portugueses e produtores de chocolate na Europa argumentassem que os trabalhadores eram trabalhadores contratados e não escravos. No entanto, os “contratos” produzidos não faziam sentido, pois os escravos não tinham permissão para deixar as plantações por cinco anos.
Algumas coisas mudaram desde então. A escravidão moderna envolve principalmente o tráfico de crianças, que são tratadas como uma fonte de trabalho “descartável”. No entanto, algumas coisas permanecem as mesmas. Compradores de cacau e fabricantes de chocolate ainda usam várias estratégias para negar, desviar e desviar quando a questão da escravidão infantil é levantada.
Escravidão moderna e fabricantes de chocolate
Depois que a prática foi exposta no documentário de 2000, Slavery: A Global Investigation, a indústria do chocolate inicialmente negou que crianças traficadas estivessem envolvidas no cultivo do cacau. Em resposta, grupos da sociedade civil em países consumidores de chocolate lançaram uma campanha pedindo a eliminação da escravidão infantil na indústria do cacau.
A campanha foi particularmente bem-sucedida nos Estados Unidos devido à sua história única de escravidão. Isso levou um representante dos Estados Unidos, Elliot Engel, a apresentar uma legislação exigindo que as empresas de chocolate nos Estados Unidos rotulassem seus produtos como “livres de escravos” para provar que nenhuma criança escrava estava envolvida em suas cadeias de abastecimento.
As empresas de chocolate responderam primeiro contratando lobistas profissionais para impedir a aprovação da legislação “livre de escravos” no Senado dos Estados Unidos devido às implicações legais de tal rótulo.
Posteriormente, admitindo que a escravidão infantil pode realmente existir em suas cadeias de abastecimento, as empresas adotaram uma abordagem diferente. Eles se uniram a várias partes interessadas para criar o Protocolo Harkin-Engel, que efetivamente suprimiu a campanha de 2000-2001. Mas esta foi uma tática.
O Protocolo Harkin-Engel estabeleceu seis ações específicas para datas que deveriam levar ao estabelecimento de um padrão para toda a indústria para a certificação de produtos em 1º de julho de 2005. No entanto, o prazo foi estendido para 2008 e depois para 2010. Após 2010 , o protocolo foi basicamente abandonado.
Após o prazo perdido em 2005, alguns ativistas dos EUA recorreram aos tribunais, patrocinando ex-escravos para processar diretamente empresas multinacionais de chocolate. No entanto, toda esperança de ganhar esses casos foi perdida em junho de 2021, quando a Suprema Corte dos EUA determinou que empresas como a Nestlé e a Cargill não poderiam ser processadas por escravidão infantil em suas cadeias de abastecimento.
Os ativistas estavam em clara desvantagem em comparação com os fabricantes de chocolate, até porque não entendiam totalmente as raízes da escravidão infantil na agricultura de cacau na África Ocidental.
As causas
A questão da escravidão infantil na agricultura do cacau na África Ocidental foi abordada apenas superficialmente na literatura. Pesquisas e estudos do tipo pesquisa procuraram determinar a extensão da escravidão infantil (e do trabalho infantil) na agricultura de cacau da África Ocidental, mas não consideraram suas causas.
Um exemplo é uma série de pesquisas de campo conduzidas pela Universidade de Tulane para determinar a prevalência das piores formas de trabalho infantil na agricultura de cacau em Gana e na Costa do Marfim.
Enquanto isso, reportagens investigativas e documentários televisionados pintaram apenas um quadro qualitativo do fenômeno. Um exemplo é o documentário de 2010 The Dark Side of Chocolate. O objetivo era fornecer evidências visuais da escravidão infantil na produção de cacau na África Ocidental. Representantes da indústria do chocolate recusaram tanto os pedidos de entrevistas quanto os convites para assistir ao filme.
A cineasta Miki Mistrati transmitiu o documentário em uma tela grande ao lado da sede da Nestlé, na Suíça, dificultando que os funcionários evitassem vislumbrar a escravidão infantil na cadeia de suprimentos da empresa.
Acadêmicos, jornalistas e cineastas abordando o tema da escravidão infantil no cultivo do cacau na África Ocidental, até agora, não conseguiram se envolver com a história do cultivo do cacau e a evolução do processo de cultivo do cacau.
Engajar-se adequadamente com essa história ajudaria os ativistas contra a escravidão infantil a entender contra o que exatamente estão lutando. As condições que criaram uma demanda por fontes de trabalho mais baratas no passado ainda existem hoje, e ninguém as entende melhor do que as multinacionais do chocolate.
Essas condições surgem de mudanças na proporção de trabalho para terra necessária para continuar a cultivar cacau. A disponibilidade de áreas florestais é o fator decisivo.
O cultivo do cacau já envolvia as fases consecutivas de expansão e queda, seguidas por uma mudança para uma nova área de floresta (mudança de produção), um produto diferente na mesma área (diversificação) ou um sistema diferente de cultivo de cacau que exigia fatores de produção extras. Estudos do cultivo de cacau na África Ocidental forneceram evidências de que os plantadores migram para uma nova floresta após esgotar as áreas florestais existentes, resultando em mudanças nos centros de produção dentro e entre os países.
No entanto, o acesso a novas áreas florestais está se tornando cada vez mais difícil, e muito mais trabalho é necessário para replantar o cacau do que plantar em solo florestal pioneiro.
Este problema de mão de obra é particularmente pronunciado em áreas de cultivo de cacau que dependiam de mão de obra migrante no passado (como a Costa do Marfim). Aqui, uma redução na migração ao longo do tempo, juntamente com o desmatamento, resultou em uma crise de trabalho: embora o cultivo pós-floresta exija mais mão-de-obra do que o plantio pioneiro, agora há menos mão-de-obra disponível. Para continuar cultivando cacau, os proprietários dessas áreas recorreram a fontes de mão de obra mais baratas, como familiares e filhos.
Essa mudança nas relações de trabalho parece ter levado ao aumento do trabalho escravo infantil.
Tempo de investimento
Produtores de chocolate como Mars e Nestlé estão bem cientes do problema de mão-de-obra no cultivo do cacau. Historicamente, esse problema levou à diversificação: quando o cacau se tornou difícil de cultivar, os plantadores se voltaram para outros produtos. Embora essa diversificação possa ser boa para as comunidades agrícolas, ela traz más notícias para os compradores da matéria-prima. Isso levou multinacionais a intervir sob a bandeira da sustentabilidade para evitar a diversificação do cacau. Seus programas de “sustentabilidade” são ostensivamente projetados para combater o trabalho infantil, a escravidão ou o tráfico infantil. Eles são, no entanto, na verdade, programas de aumento de produtividade com componentes antiescravistas simbólicos.
Já não é suficiente apenas mostrar que existe escravidão infantil na agricultura de cacau na África Ocidental. Para ter alguma chance de combater essas práticas, os ativistas devem investir tempo e esforço para entender verdadeiramente os processos e condições que os criam.
