Nos 6 milhões de anos desde que nossos ancestrais se ramificaram de nossos antigos parentes primatas, o volume do cérebro humano quase quadruplicou. O que muitas pessoas não percebem, entretanto, é que em algum momento após a última era do gelo, esse mesmo cérebro começou a encolher.
Com informações de Science Alert.
Hoje, nossos cérebros são ligeiramente menores do que os dos primeiros humanos que viveram 100.000 anos atrás e, ainda assim, ninguém sabe realmente quando ou por que isso aconteceu.
Agora, um antropólogo biológico, um ecologista comportamental e um neurobiólogo evolucionário juntaram suas cabeças e ofereceram uma nova hipótese intrigante.
É baseado na história evolutiva de um cérebro um milhão de vezes menor que o nosso: o da humilde formiga.
Se você está pensando, ‘O que uma formiga tem em comum com um humano?’, Você pode se surpreender ao descobrir que é bastante, na verdade.
Embora formigas e humanos sejam parentes apenas distantes, ambos evoluímos para desenvolver vidas incrivelmente sociais, formando sociedades grandes, complexas e orientadas para os parentes. Além disso, nessas sociedades, o trabalho é dividido entre trabalhadores de diferentes especialidades, com algumas espécies de formigas até mesmo produzindo suas próprias safras como pequenos agricultores.
Quando os pesquisadores analisaram modelos de tamanho do cérebro, estrutura e uso de energia de formigas operárias, eles encontraram evidências de que o órgão havia se adaptado para se tornar mais eficiente em grupos sociais.
Talvez, sugerem os autores, o cérebro humano tenha sido moldado de forma semelhante pela inteligência coletiva, onde o conhecimento pode ser compartilhado e distribuído entre uma colônia ou comunidade.
Com o surgimento da sociedade humana, eles explicam ainda, o conhecimento humano poderia ser externalizado e passado para outras pessoas do grupo, distribuindo informações entre várias pessoas em vez de armazená-las todas em cada pessoa. O corte dessa ‘gordura intelectual’ poderia, teoricamente, liberar o cérebro para se tornar mais eficiente em um número menor de empregos.
“Se a tomada de decisão em grupo gerou respostas adaptativas do grupo que excedem a precisão cognitiva e a velocidade das decisões individuais e teve uma consequência na aptidão”, sugerem os autores , “então o tamanho do cérebro humano pode ter diminuído como consequência da economia de custos metabólicos”.
Nessa linha de raciocínio, o advento da palavra escrita também pode ter contribuído para uma maior eficiência energética no cérebro humano.
Os autores reconhecem que sua hipótese é baseada em uma “teoria das teorias” que provavelmente não pode explicar todas as mudanças de tamanho em nossos cérebros ao longo de nossa história evolutiva, mas o momento certamente faz sentido.
Quando os pesquisadores analisaram quase mil crânios de humanos fossilizados e modernos, eles descobriram que a redução no tamanho do cérebro humano começou bem recentemente, ocorrendo apenas cerca de 3.000 anos atrás.
Isso é muito anterior às estimativas anteriores e vários milênios depois que os sistemas de escrita começaram a surgir no registro histórico.
Isso significa que o encolhimento de nossos cérebros pode ser amplamente paralelo à expansão da inteligência coletiva na sociedade humana, acrescentando peso à nova hipótese.
Outras hipóteses sugeriram que nossos noggins começaram a encolher após a última era do gelo, seja por uma mudança em nossas dietas, ou em resposta à redução geral do tamanho de nossos corpos. No entanto, a nova linha do tempo não apóia nenhuma dessas explicações.
A pesquisa atual não resolverá o mistério que cerca o volume de nossos cérebros, mas oferece um novo modelo intrigante pelo qual podemos comparar nosso próprio caminho evolutivo.
Os autores esperam ter suas hipóteses testadas nos próximos anos.
O estudo foi publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution.
