As abelhas são muito importantes para a polinização das safras, contribuindo entre US $ 235 bilhões e US $ 577 bilhões para a produção agrícola global a cada ano. Qualquer doença que cause a morte de colônias é, portanto, um grande problema, embora o custo dos danos causados pelo vírus da asa deformada ainda seja desconhecido.
Por Flaviane Santos Souza, Stephen John Martin, The Conversation, publicado por Phys.
As abelhas do mundo enfrentam a maior ameaça do vírus da asa deformada , um patógeno transmitido pelo ácaro parasita Varroa destructor. É responsável pela morte de milhões de colônias nos Estados Unidos, Europa e Ásia. As maiores perdas começaram no início da década de 1990, com pelo menos 30% das colônias morrendo a cada ano.
O vírus foi visto em 18 espécies de abelhas até agora, bem como em 64 outras espécies de insetos, onde é tipicamente benigno.
Os continentes da América do Sul e da África não registraram grandes perdas de colônias de abelhas associadas ao ácaro Varroa, a praga número um das abelhas no hemisfério norte. Nós investigado por varroa não era um problema na África do Sul. Um fator pode ser a presença ou ausência do vírus da asa deformada, já que é esse patógeno – quando transmitido por varroa – que mata a colônia infestada.
Vírus mutante
Duas subespécies de abelhas indígenas na África do Sul (Apis mellifera capensis e Apis mellifera scutellata) constituem uma indústria apícola bem desenvolvida. Eles produzem mel, cera e outros produtos relacionados, e também fornecem serviços de polinização em plantações como sementes oleaginosas, frutas decíduas, subtropicais e nozes. Na África do Sul, um total de 1.069 apicultores estão registrados, gerenciando 60.351 colônias.
As abelhas são os principais polinizadores da flora natural e das culturas comerciais e, portanto, de grande importância econômica. É importante rastrear o vírus da asa deformada, acompanhando sua evolução e os impactos que cada variante tem nos diversos insetos hospedeiros.
O ácaro varroa é um parasita externo da abelha que se alimenta das células de gordura da abelha. As células de gordura são ricas em nutrientes e localizadas perto da superfície de abelhas adultas e imaturas. As peças da boca do parasita transferem inadvertidamente o vírus da asa deformada para o corpo da abelha, onde se multiplica rapidamente. Isso reduz a expectativa de vida da abelha, levando à morte da colônia.
O vírus consiste em três variantes intimamente relacionadas (genótipos A, B e C). Ele está em constante mutação, como todos os outros vírus de RNA (ácido ibonucléico) cujo material genético é codificado em RNA. O tipo mais comumente detectado é a variante A, que tem sido associada ao declínio generalizado das colônias. A variante B mais recente está começando a dominar as colônias em todo o mundo, mas o perigo que representa ainda não está claro. Os efeitos do tipo C ainda são desconhecidos, pois é a variante descrita mais recentemente e é muito rara.
Variante dominante
Usamos amostras de abelhas de ambas subespécies sul-africanas coletadas entre 2004 e 2018 em todo o sul do país para comparar a distribuição da variante do vírus e a carga viral . ‘Pools’ de 10 abelhas adultas ou uma pupa infestada de cada colônia foram analisados para acessar a carga viral de RNA dentro do corpo da abelha e assim nos permitir identificar qual variante do vírus de asa deformada existia na África do Sul.
Nosso estudo descobriu que a variante do tipo B era dominante na África do Sul. Como o país não teve perdas graves de colônias, isso pode sugerir que o tipo B não é tão letal. Mas no Brasil – outro país que não registrou grandes perdas – o tipo A domina, então a relação deve ser mais complexa do que se pensava.
A descoberta mais importante foi que as cargas virais na África do Sul e no Brasil eram muito mais baixas do que as encontradas no hemisfério norte. Pode ser por isso que as colônias não morreram, uma vez que altas cargas virais são necessárias para matar uma colônia .
Uma população menor de ácaros ajudaria a explicar as cargas virais mais baixas na África do Sul e no Brasil. A população mais baixa pode ser alcançada pelas próprias abelhas: um estudo recente indicou que as abelhas na África do Sul e no Brasil aprenderam a detectar e remover células infestadas de ácaros. Isso evita a reprodução de ácaros. E esse comportamento “higiênico” parece ser geneticamente hereditário.
Nossos estudos confirmaram os baixos níveis do vírus e a baixa infestação pelo ácaro. Mais pesquisas são necessárias, no entanto, para provar se há uma ligação entre o comportamento higiênico das abelhas e cargas virais mais baixas nas colônias.
A única maneira de evitar a morte das colônias é controlar o ácaro Varroa . No hemisfério norte, isso normalmente é feito com o uso de pesticidas. Compreender como as cargas virais baixas são alcançadas ajudaria os apicultores a usar outros métodos de controle. Eles poderiam reproduzir colônias seletivamente com características hereditárias de resistência ao ácaro ou coletar enxames de colônias naturalmente sobreviventes que já desenvolveram resistência a varroa.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
