Muito antes da atual divisão política sobre a mudança climática, e mesmo antes da Guerra Civil dos Estados Unidos (1861-1865), uma cientista americana chamada Eunice Foote documentou a causa subjacente da atual crise climática.
Por Sylvia G. Dee, The Conversation, publicado por Phys.
O ano era 1856. O breve artigo científico de Foote foi o primeiro a descrever o extraordinário poder do gás dióxido de carbono para absorver calor – a força motriz do aquecimento global.
O dióxido de carbono é um gás transparente, inodoro e insípido que se forma quando as pessoas queimam combustíveis, incluindo carvão, petróleo, gasolina e madeira.
À medida que a superfície da Terra aquece, pode-se pensar que o calor seria irradiado de volta para o espaço. Mas não é tão simples. A atmosfera fica mais quente do que o esperado principalmente devido aos gases de efeito estufa, como dióxido de carbono , metano e vapor d’água atmosférico , que absorvem o calor que sai. Eles são chamados de ” gases do efeito estufa ” porque, como o vidro de uma estufa, eles prendem o calor na atmosfera da Terra e o irradiam de volta para a superfície do planeta. A ideia de que a atmosfera retém o calor era conhecida, mas não a causa.
Foote conduziu um experimento simples. Ela colocou um termômetro em cada um dos dois cilindros de vidro, bombeou gás dióxido de carbono em um e ar no outro e colocou os cilindros no sol. O cilindro contendo dióxido de carbono ficou muito mais quente do que aquele com ar, e Foote percebeu que o dióxido de carbono absorvia fortemente o calor da atmosfera.
A descoberta de Foote da alta absorção de calor do gás dióxido de carbono levou-a a concluir que “… se o ar tivesse se misturado com uma proporção maior de dióxido de carbono do que a atual, resultaria em um aumento da temperatura”.
Alguns anos depois, em 1861, o conhecido cientista irlandês John Tyndall também mediu a absorção de calor do dióxido de carbono e ficou tão surpreso que algo “tão transparente à luz” pudesse absorver calor tão fortemente que ele “fez várias centenas de experimentos com essa substância única. “
Tyndall também reconheceu os possíveis efeitos sobre o clima, dizendo que “toda variação” de vapor d’água ou dióxido de carbono “deve produzir uma mudança no clima”. Ele também observou a contribuição de outros gases de hidrocarbonetos, como o metano, para a mudança climática, escrevendo que “uma adição quase inestimável” de gases como o metano teria “grandes efeitos no clima”.
Os humanos já estavam aumentando o dióxido de carbono em 1800
Por volta de 1800, as atividades humanas já estavam aumentando dramaticamente o dióxido de carbono na atmosfera. A queima de mais e mais combustíveis fósseis – carvão e eventualmente petróleo e gás – acrescentavam uma quantidade cada vez maior de dióxido de carbono ao ar.
A primeira estimativa quantitativa da mudança climática induzida pelo dióxido de carbono foi feita por Svante Arrhenius, um cientista sueco e ganhador do Nobel. Em 1896, ele calculou que “a temperatura nas regiões árticas aumentaria 8 ou 9 graus Celsius se o dióxido de carbono aumentasse para 2,5 ou 3 vezes” seu nível naquela época. A estimativa de Arrhenius era provavelmente conservadora: desde 1900, o dióxido de carbono atmosférico aumentou de cerca de 300 partes por milhão para cerca de 417 ppm como resultado das atividades humanas, e o Ártico já aqueceu cerca de 3,8 C (6,8 F).
Nils Ekholm, um meteorologista sueco, concordou, escrevendo em 1901 que “A queima atual de carvão mineral é tão grande que se continuar … deve, sem dúvida, causar um aumento muito óbvio na temperatura média da terra.” Ekholm também observou que o dióxido de carbono agia em uma camada alta na atmosfera, acima das camadas de vapor d’água, onde pequenas quantidades de dióxido de carbono importavam.
Tudo isso foi compreendido há mais de um século.
Inicialmente, os cientistas pensaram que um possível pequeno aumento na temperatura da Terra poderia ser um benefício, mas esses cientistas não podiam imaginar os imensos aumentos no uso de combustíveis fósseis. Em 1937, o engenheiro inglês Guy Callendar documentou como o aumento das temperaturas se correlacionava com o aumento dos níveis de dióxido de carbono. “Por meio da combustão do combustível, o homem adicionou cerca de 150 bilhões de toneladas de dióxido de carbono ao ar durante o último meio século”, escreveu ele, e “as temperaturas mundiais na verdade aumentaram …”.
Um aviso ao presidente em 1965, e então …
Em 1965, cientistas alertaram o presidente dos Estados Unidos Lyndon Johnson sobre o crescente risco climático, concluindo: “O homem está inconscientemente conduzindo um vasto experimento geofísico. Dentro de algumas gerações, ele está queimando os combustíveis fósseis que se acumularam lentamente na Terra nos últimos 500 milhões de anos. ” Os cientistas emitiram avisos claros sobre altas temperaturas, derretimento das calotas polares, aumento do nível do mar e acidificação das águas oceânicas.
No meio século que se seguiu a esse aviso, mais gelo derreteu, o nível do mar subiu ainda mais e a acidificação, devido à absorção cada vez maior de dióxido de carbono, formando ácido carbônico, tornou-se um problema crítico para os organismos oceânicos.
A pesquisa científica reforçou amplamente a conclusão de que as emissões geradas pelo homem pela queima de combustíveis fósseis estão causando um aquecimento perigoso do clima e uma série de efeitos nocivos. Os políticos, no entanto, demoraram a responder. Alguns seguem uma abordagem que tem sido usada por algumas empresas de combustíveis fósseis de negar e lançar dúvidas sobre a verdade, enquanto outros querem “ esperar para ver “, apesar da evidência esmagadora de que os danos e os custos continuarão a aumentar.
Na verdade, a realidade está ultrapassando rapidamente os modelos científicos. As ondas gigantescas e de calor no oeste dos Estados Unidos, registram altas temperaturas e incêndios na Sibéria, incêndios florestais massivos na Austrália e no oeste dos Estados Unidos, intensas chuvas na Costa do Golfo e na Europa e furacões mais poderosos são todos prenúncios de uma crescente perturbação climática .
O mundo sabe sobre o risco de aquecimento representado por níveis excessivos de dióxido de carbono há décadas, mesmo antes da invenção dos carros ou das usinas elétricas a carvão. Uma rara cientista em seu tempo, Eunice Foote, alertou explicitamente sobre a ciência básica 165 anos atrás. Por que não ouvimos com mais atenção?
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
