Leitura, aprendizagem, reconhecimento de padrões, e muito mais, todos começam com a unidade fundamental do cérebro, o neurônio.
Com informações da National Geographic: Your Brain A User’s Guide: 100 Things You Never Knew.
Algumas cadeias de neurônios enviam informações para o cérebro a partir das extremidades do corpo; outros enviam informações do cérebro para o corpo. Outras cadeias compartilham dados entre si para construir pensamentos e sentimentos subconscientes ou conscientes. O cérebro humano contém em torno de 90 bilhões de neurônios. Cada um se liga a tantos outros e toda a rede forja literalmente trilhões de conexões, tornando o cérebro o objeto mais complicado do universo.
Mapeamento – Apesar da sua imensa complexidade, os avanços na nanotecnologia, computação e matemática encorajaram os cientistas a acreditar que eles podem, um dia em breve, mapear o cérebro inteiro com todas as suas conexões. Nos últimos anos, projetos de mapeamento cerebral surgiram em todo o mundo, patrocinados pelo governo dos Estados Unidos, União Europeia, universidades e fundações privadas. Os pesquisadores já usaram dados de 1.200 voluntários do Projeto Conectoma Humano (Human Connectome Project) para criar um mapa atualizado que identifica cerca de 100 novas regiões especializadas do cérebro.
História de Caso – Rato Poderoso
Cada jornada começa com uma única etapa e cada mapa começa com um pequeno local. Assim é com mapas cerebrais. Em 2015, uma equipe de cientistas universitários produziu o primeiro mapa completo de uma região do cérebro. O cérebro em questão pertencia a um rato e a peça mapeada era muito menor do que um grão de areia, mas a imagem resultante é um labirinto denso e intrincado de conexões. Para criar o mapa, os cientistas cortaram uma pequena amostra do neocórtex de rato em fatias finas. Em seguida, um microscópio eletrônico de varredura leu cada bit e um computador o reproduziu graficamente. A imagem tridimensional final, combinando todas as varreduras, inclui cada neurônio e célula de suporte e as 1.700 sinapses que os ligam.
Neurotransmissores
Quando um neurônio envia uma descarga elétrica junto do comprimento de seu axônio, ele para na sinapse como um carro à beira de um penhasco. Lá, o impulso ativa moléculas eletricamente carregadas armazenadas na parede celular do neurônio. Essas moléculas, conhecidas como neurotransmissores, deixam a membrana do primeiro neurônio, movem-se através da fenda sináptica e atracam em um segundo neurônio. A superfície da célula receptora contém locais de encaixe de formato especial, de modo que neurotransmissores específicos podem encaixar apenas nos locais apropriados.
A chegada de um neurotransmissor altera a carga elétrica na borda do novo neurônio e desencadeia um novo impulso elétrico. Ele percorre o comprimento da nova célula até chegar à sinapse de outra célula receptora e inicia o processo novamente.
Redes elétricas – À medida que os impulsos passam por cadeias complicadas no sistema nervoso central, eles formam redes que se especializam em executar funções específicas, como compreender a linguagem, lembrar experiências do passado e compreender o mundo exterior. Todas as informações processadas pelo cérebro nada mais são do que eletricidade passando por neurônio após neurônio e parando apenas para ser convertida em energia química à medida que salta através de cada sinapse.
Mais de 100 neurotransmissores foram descobertos até agora. Certos neurotransmissores fazem os músculos se contraírem, ajudam a regular o sono e bloqueiam a dor. Desordens nos neurotransmissores têm sido associadas à doença de Parkinson, depressão, doença de Alzheimer, esquizofrenia e uma série de outras doenças.
Você sabia… Os impulsos nervosos viajam entre 1 e 120 metros por segundo.
