Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu o que eles acreditam ser o patógeno que tem matado chimpanzés em um santuário em Serra Leoa por aproximadamente 15 anos. Em seu artigo publicado na revista Nature Communications , o grupo descreve seu estudo de várias amostras de tecido de chimpanzés recuperadas de alguns dos chimpanzés mortos e o que eles encontraram até agora.
Por Bob Yirka publicado no Phys.
Aproximadamente 15 anos atrás, trabalhadores do Santuário de Chimpanzés de Tacugama em Serra Leoa começaram a ver chimpanzés em seu santuário adoecerem de uma doença nova e misteriosa – de forma alarmante, todos os chimpanzés que ficaram doentes morreram. No início, a equipe pensava que havia mais de um patógeno nas mãos porque, para alguns chimpanzés, os principais sintomas eram estresse gastrointestinal, enquanto, para outros, os sintomas eram claramente neurológicos. Com o tempo, a equipe se convenceu de que era um único patógeno ao ver um número crescente de chimpanzés com os dois tipos de sintomas.
Em 2018, uma das pesquisadoras desse novo esforço, Leah Owens, avistou uma bactéria no cérebro de uma das vítimas do chimpanzé que se destacava por sua estrutura cúbica. Os testes com a bactéria revelaram que ela é uma espécie única, que eles chamaram de Sarcina troglodytae. Depois de encontrar a bactéria em outros chimpanzés mortos, mas nunca naqueles que não estavam infectados, os pesquisadores se concentraram mais nela. Eles descobriram que se assemelhava ao Sarcina ventriculi, uma cepa que infecta humanos, geralmente resultando em estresse gastrointestinal.
Muito mais trabalho ainda precisa ser feito, no entanto, para provar que S. troglodytae está por trás das mortes no santuário de chimpanzés. Pesquisas anteriores mostraram que os chimpanzés que vivem lá têm maior probabilidade de adoecer com a nova doença em março. Além disso, ninguém sabe onde a bactéria pode ter se desenvolvido ou se pode infectar humanos. Algumas pesquisas anteriores também sugeriram que os esporos da bactéria podem ser comuns no santuário. Outros estudando a doença notaram que existe a possibilidade de que algum fator único da biologia do chimpanzé possa estar desempenhando um papel na progressão da doença.
À medida que a pesquisa continua, a equipe do santuário presume que a bactéria recém-descoberta é a culpada e está tratando os chimpanzés que adoecem visando combater as infecções bacterianas.
