Uma tribo cada vez menor de chimpanzés na Guiné, que ganhou fama global por suas incríveis habilidades para usar ferramentas, tem um vislumbre de esperança depois que sua última fêmea fértil deu à luz.
Por Mouctar Bah com Laurent Lozano em Dakar publicado no Phys.
Uma minúscula comunidade de macacos vive em uma floresta ao redor da vila de Bossou, no extremo sudeste de Guiné, na África.
Cientistas têm viajado até o local remoto por décadas para estudar o notável uso de ferramentas pelos chimpanzés.
Eles incluem o uso de um martelo de pedra e uma bigorna para quebrar nozes – o ato mais sofisticado já observado do parente geneticamente mais próximo da humanidade.
Mas o número de chimpanzés em Bossou caiu para números únicos.
A tribo está morrendo e não pode ser reabastecida pelas comunidades vizinhas de chimpanzés porque a destruição da floresta a deixou isolada.
Mas depois de anos de triste declínio, houve boas notícias, disse Aly Gaspard Soumah, diretora do Bossou Environmental Research Institute.
Os guias avistaram em novembro de 2020 a última fêmea fértil do grupo, Fanle, segurando um bebezinho na barriga, disse Soumah à AFP.
“Não há dúvidas sobre isso”, disse ele por telefone.
“Três dias atrás, pudemos confirmar o sexo (do bebê) usando binóculos, porque eles estavam nas árvores na época – é uma fêmea.”
Os aldeões “explodiram de alegria”
Os macacos Bossou têm uma relação única com a população da aldeia.
Os animais vivem na selva, mas compartilham o território e seus recursos com os habitantes locais, que protegem os chimpanzés, acreditando que sejam a reencarnação de seus ancestrais.
Os moradores ficaram exultantes quando souberam do nascimento, disse Soumah.
“Todos, jovens e velhos, homens e mulheres, explodiram de alegria – a atmosfera era incrível.”
Bossou faz parte da Reserva Natural do Monte Nimba, um local listado pela UNESCO localizado na fronteira com a Costa do Marfim e a Libéria, que se eleva acima da savana circundante.
Os famosos macacos vivem em uma floresta de 320 hectares (790 acres).
Mas eles estão isolados de outros chimpanzés, que vivem nas encostas do Monte Nimba, por causa do desmatamento. Os habitantes locais praticam uma forma tradicional de agricultura de corte e queima que deixa a cobertura florestal fragmentada.
“É um isolamento geográfico e genético”, explicou Soumah.
Até 2003, o número de chimpanzés Bossou era relativamente estável, com cerca de 21 indivíduos, disse Soumah.
Mas sete morreram de gripe em 2003 e outros faleceram nos anos seguintes, deixando apenas três machos adultos e quatro fêmeas adultas antes do último nascimento.
Destes, três têm mais de 60 anos, enquanto o mais novo é um macho de oito anos.
‘Corredor de migração’
Fanle, com cerca de 30 anos, é a última fêmea fértil.
Acredita-se que o pai do bebê seja Fouaf, o macho dominante do grupo, ou outro chimpanzé chamado Jeje. Ambos estão na casa dos quarenta.
Soumah disse que fêmeas com idades entre 8 e 12 anos deixaram Bossou para se juntar a outros grupos – uma jornada que exige que cruzem a savana aberta – mas “essa migração é um caminho”, já que os chimpanzés geralmente relutam em aventurar-se ao ar livre.
As fêmeas chimpanzés podem ter filhos a cada quatro ou cinco anos, o que significa que Fanle “sozinha não conseguirá reproduzir a dinâmica social do grupo”, em termos de números e diversidade genética, advertiu Soumah.
Mas outros meios estão disponíveis para apoiar a população Bossou após o nascimento inesperado.
A reserva está buscando formas de criar, com ajuda estrangeira, um “corredor de migração” que possibilite o trânsito de mão dupla entre a comunidade isolada e seus primos no morro.
Onze hectares de floresta foram plantados em 2020 e 26 hectares estão programados para 2021.
Outra possibilidade é introduzir fêmeas jovens na tribo – uma ideia que tem seus críticos, “que afirmam que este é um grupo que vive na selva, que deve lidar com seu próprio destino natural”, disse Soumah.
A grande questão agora é como dar um nome ao bebê.
“Vamos convidar figuras proeminentes, as autoridades locais, parceiros com quem trabalhamos, para encontrar um para ela”, disse Soumah.
