O mundo está ficando mais quente e a vida tem que se adaptar às novas condições. Mas se o aquecimento continuar, muitas espécies podem ter problemas para acompanhar.
pela Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia publicado no Phys.
O peixe-zebra (Danio rerio) é um deles. Crédito: Per Harald Olsen, NTNU
“Parece que a evolução é mais lenta do que o aquecimento global neste caso”, diz Fredrik Jutfelt, professor associado do Departamento de Biologia da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU).
Jutfelt é um autor sênior de um novo artigo no Proceedings of the National Academy of Science, PNAS . Ele e seu grupo de pesquisa na NTNU passaram quatro anos estudando como uma espécie de peixe tropical chamada peixe-zebra (Danio rerio) se adapta a um clima mais quente , especialmente no que diz respeito a períodos de calor extremo. Dra. Rachael Morgan, agora na Universidade de Glasgow, é a autora principal.
“Este é o maior experimento de evolução artificial realizado em vertebrados com foco na tolerância ao calor “, disse Jutfelt.
Criado para lidar com períodos particularmente quentes
O grupo de pesquisa usou peixes-zebra capturados na natureza para seus experimentos. Os peixes foram então criados deliberadamente com base em sua capacidade de lidar com os períodos de calor mais extremos. Os pesquisadores acompanharam cerca de 20.000 indivíduos ao longo de seis gerações.
“Vemos que o peixe-zebra pode desenvolver tolerância ao calor e desenvolvemos linhas de peixe-zebra que podem suportar melhor o calor. Isso é uma boa notícia”, disse Jutfelt.
O que é impressionante é que os pesquisadores foram capazes de medir a adaptação evolutiva a um mundo mais quente em vertebrados em laboratório.
“O problema é que a evolução leva muitas gerações. A evolução apenas aumentou a tolerância ao calor nos peixes em 0,04 graus C por geração. Isso é mais lento do que o aquecimento experimentado por muitos peixes em muitos lugares”, disse Jutfelt.
“Agora o globo está aquecendo tão rápido que os peixes podem não ser capazes de se adaptar aos períodos mais quentes de forma eficiente o suficiente”, disse Morgan.
Períodos quentes estão se tornando mais comuns
Evolução significa que os indivíduos mais bem adaptados às condições ambientais produzem uma prole mais fértil do que outros membros de sua espécie. Ao longo de várias gerações, essas mudanças podem se acumular e alterar a própria espécie.
Períodos particularmente quentes podem prejudicar alguns dos peixes ou torná-los incapazes de se reproduzir. Acima de certa temperatura, a maioria dos peixes morrerá.
A mudança climática está aumentando a temperatura média da Terra e, além disso, causa ondas de calor mais frequentes e intensas.
“Como os organismos se adaptam a essas novas condições depende de sua capacidade de resistir ao calor, de se aclimatar e de transmitir características benéficas para a próxima geração”, diz Jutfelt.
A evolução não pode salvar espécies
Um grupo de peixes-zebra também passou duas semanas em águas mais quentes antes da seleção artificial , para ver se a evolução poderia aumentar sua capacidade de aclimatação. Não foi.
“Em vez disso, quanto maior a capacidade dos peixes de lidar com os piores períodos de calor, mais diminui sua capacidade de aclimatação. Portanto, o ganho na forma de maior tolerância ao calor foi parcialmente compensado por uma menor capacidade de aclimatação. a taxa de evolução foi provavelmente mais rápida nas condições de nosso laboratório do que na natureza “, disse Morgan.
“É improvável que algumas populações de peixe-zebra e outras espécies de peixes tropicais sejam capazes de lidar com as temperaturas que o planeta pode experimentar até o final deste século. Algumas espécies que já vivem no limite do que podem tolerar podem não ser salvos pela evolução. Isso é surpreendente e triste, e significa que é importante que paremos de aquecer o planeta “, disse Jutfelt.
