Microplásticos podem ser encontrados em quase todos os ambientes da Terra , mas surpreendentemente os cientistas sabem muito pouco sobre como os produtos que usamos todos os dias eliminam essas minúsculas partículas de plástico.
Com informações do Science Alert.
Se você bebe água em garrafa de plástico ou come em um recipiente para micro-ondas hoje, há uma boa chance de que esteja usando polipropileno. O polipropileno é considerado seguro e adequado para muitas aplicações diferentes – por isso é o plástico mais usado na preparação de alimentos.
Outro lugar onde você pode encontrar polipropileno é em mamadeiras. Geralmente presumimos que as garrafas feitas desse plástico são rígidas e estáveis quando esterilizadas com água quente e agitadas durante a preparação da fórmula.
Mas em uma nova pesquisa, mostramos que a preparação de fórmulas infantis com mamadeiras de polipropileno expõe bebês em todo o mundo a uma média de 1 milhão de partículas microplásticas por dia.
Este é um aumento espantosamente grande em relação às estimativas anteriores. Estudos anteriores sugeriram que adultos e crianças nos Estados Unidos foram expostos a entre 74.000 e 211.000 partículas ao longo de um ano inteiro , por meio dos alimentos que comem, da água que bebem e do ar que respiram.
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Microplásticos na alimentação com fórmula
Como muitos projetos de pesquisa, nossa investigação começou com uma observação casual e uma conversa. Um dia, um colega estava preparando macarrão instantâneo em um recipiente de plástico. O recipiente parecia rígido no início, mas depois que ele despejou água quente nele, ele mudou para se tornar mais maleável e macio. Ficamos curiosos e imaginamos se microplásticos poderiam estar sendo liberados no processo.
Fizemos um teste rápido em nosso laboratório e descobrimos que o recipiente liberava mais de 1 milhão de microplásticos por litro de água quente. Começamos testando outros recipientes de polipropileno, como garrafas plásticas, com líquidos em temperatura ambiente e descobrimos que poucas partículas microplásticas foram liberadas a cada litro, de nenhuma a algumas centenas. O calor parecia ser o problema.
Queríamos criar um experimento que pudesse testar como um único produto de polipropileno responde ao aquecimento regular e tivemos a ideia de usar mamadeiras. Por meio de uma pesquisa com mamadeiras em 48 regiões e cobrindo 78% da população mundial, descobrimos que as mamadeiras de polipropileno representam 83% do mercado global.
Decidimos testar essas mamadeiras escolhendo dez mamadeiras de polipropileno e seguindo as diretrizes da Organização Mundial de Saúde de 2007 para preparar mamadeiras em casa.
Testamos quantos microplásticos foram liberados enquanto seguíamos essas etapas, incluindo limpeza, esterilização e mistura de líquidos em cada uma das dez garrafas, e descobrimos que eles liberaram até 16 milhões de partículas por litro de água a 70 ° C.
A maioria desses microplásticos era menor do que 20 micrômetros e eram semelhantes a flocos com uma superfície áspera e uma espessura média de um décimo de sua largura.
Quando a temperatura da água foi elevada dos 70 ° C recomendados para 95 ° C – a temperatura da água recentemente fervida – a liberação de microplásticos aumentou de seis milhões de partículas por litro para 55 milhões. O processo de esterilização sozinho – no qual a garrafa é desmontada e colocada em uma panela cheia de água a 95 ° C – aumentou a liberação de microplásticos em pelo menos 35%.
Sentimos que tínhamos uma abordagem científica realmente abrangente. Cumprimos rigorosamente o procedimento da OMS, usamos testes de controle, repetimos o teste com diferentes líquidos e em diferentes temperaturas várias vezes e usamos análise estatística para determinar se nossos resultados foram significativos.
Mas também enviamos nossa metodologia e produtos de amostra para um laboratório independente para verificação. Eles retornaram com resultados semelhantes, então estamos confiantes de nossas descobertas – por mais chocantes que possam parecer.
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Como reduzir a exposição
Dada a disseminação do uso de frascos de polipropileno e a grande quantidade de microplásticos liberados em nosso experimento, decidimos dar um passo adiante em nossa pesquisa.
Estimamos a probabilidade de exposição de bebês de 12 meses em 48 regiões do mundo, comparando as taxas médias de liberação de microplásticos de mamadeiras, a participação de mercado de mamadeiras, as taxas de mamadeira e a quantidade de leite que os bebês tendem a beber diariamente.
A partir disso, concluímos que os bebês tendem a consumir uma média de 1,6 milhão de partículas microplásticas de polipropileno por dia.
Não queremos ser alarmistas. Ainda não compreendemos totalmente os riscos à saúde humana decorrentes da exposição a essas minúsculas partículas de plástico, mas esta é uma área de pesquisa que nós e outras equipes estamos buscando ativamente.
Nesse ínterim, existem maneiras de reduzir a exposição de uma criança aos microplásticos durante a alimentação com fórmula. Estamos analisando revestimentos que podem impedir a liberação de microplásticos durante o uso e filtros que podem impedir a entrada de microplásticos em nosso abastecimento de água.
Também desenvolvemos um conjunto de procedimentos para esterilização de mamadeiras e preparação de rações formuladas ao mesmo tempo que reduzimos sua exposição a microplásticos de mamadeiras de polipropileno. As quatro etapas mais rápidas e fáceis são:
- Enxágue as mamadeiras esterilizadas com água fria e esterilizada.
- Sempre prepare a fórmula em um recipiente não plástico.
- Depois que a fórmula esfriar até a temperatura ambiente, transfira-a para a mamadeira esterilizada e resfriada.
- Evite reaquecer fórmulas preparadas em recipientes de plástico, especialmente com forno de micro-ondas.
Dunzhu Li, pesquisador em Engenharia Ambiental, Trinity College Dublin e Yunhong Shi, Pesquisador de pós-doutorado em Engenharia Ambiental, Trinity College Dublin.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
