Se o refúgio de coral do Mar Vermelho puder sobreviver à poluição local, os cientistas acreditam que esses recifes podem ser os últimos a permanecer em um planeta que aquece rapidamente. Mas isso é um grande ‘se’.
Com informações do Science Alert.
Neste momento, a vida nesta região do Mar Vermelho está atracada ao destino de um petroleiro de 45 anos, enferrujando gradualmente na costa oeste do Iêmen, com um milhão de barris de petróleo em seu porão.
Negligenciado por seus proprietários por mais de cinco anos, este enorme navio antigo – o FSO Safer – representa um sério perigo, ironicamente.
Desde que a guerra estourou no continente entre rebeldes Houthi aliados do Irã e forças lideradas pela Arábia Saudita, a empresa estatal de petróleo iemenita perdeu o acesso ao seu navio, mesmo para reparos, e as forças rebeldes até agora recusaram uma chance às Nações Unidas intervir.
Sob o status quo, especialistas ambientais alertam que é apenas uma questão de tempo antes que todos os 34 tanques de armazenamento do Safer afundem no mar, causando um derramamento de óleo quatro vezes maior que o desastre do Exxon Valdez em 1989.
“Um vazamento de 1 milhão de barris garante um desastre ambiental e humanitário regional”, alerta um novo estudo.
“A devastação para a saúde e o sustento de milhões de pessoas que vivem em meia dúzia de países ao longo da costa do Mar Vermelho seria assegurada. O ar que respiram, os alimentos que coletam no mar e a dessalinização da água estão todos em risco imediato.”
De acordo com o estudo, as correntes locais garantirão a distribuição do óleo aos recifes de coral que cobrem quase todos os 4.000 quilômetros da costa do Mar Vermelho.
O Golfo de Aqaba, que fica no canto norte do Mar Vermelho, é o lar de um dos ecossistemas de recife mais intocados do mundo, e seus corais se mostraram notavelmente resistentes ao aumento das temperaturas e à acidificação do oceano. Um derramamento dessa magnitude pode ser sua ruína.
Tendo modelado a distribuição de um derramamento de óleo de 30 dias no Mar Vermelho em condições de inverno e verão, os pesquisadores agora alertam que estamos perdendo um tempo precioso. O Safer está em seus estágios finais de decadência, dizem eles, e estamos nos aproximando da pior temporada para um derramamento de óleo.
Em maio deste ano, uma ruptura de água do mar no casco do Safer foi temporariamente remendada. Pouco depois, em setembro, funcionários da Arábia Saudita afirmaram ter encontrado uma “mancha de petróleo” perto do navio, que fica bem na rota de navegação do Mar Vermelho.
Embora esses relatórios não tenham sido verificados, se o navio continuar a decair a essa taxa até o inverno, pode ser catastrófico.
“Está claro pela análise que no inverno a dispersão do óleo se estenderá mais ao norte e no centro do Mar Vermelho, em comparação com um derramamento que se dispersa durante o verão”, escrevem os autores.
“Portanto, medidas devem ser tomadas antes do inverno, já que um derramamento de inverno garante que o petróleo se espalhará mais ao norte e ficará preso por mais tempo no Mar Vermelho.”
A boa notícia é que as forças rebeldes finalmente concordaram em deixar a ONU inspecionar e consertar o petroleiro , de acordo com o The New York Times . A má notícia é que essa manutenção foi adiada até janeiro – se é que ocorrerá.
A última vez que as forças rebeldes concordaram em deixar a ONU servir ao petroleiro no verão de 2019, elas mudaram de ideia na noite anterior.
“Agora é a hora de evitar uma possível devastação nas águas da região e nos meios de subsistência e saúde de milhões de pessoas que vivem em meia dúzia de países ao longo da costa do Mar Vermelho”, disse a pesquisadora de corais Karine Kleinhaus, da Stony Brook University, em Nova York.
“Se um vazamento do Safer pudesse ocorrer, o óleo se espalharia pelas correntes oceânicas para devastar um recurso oceânico global, já que os recifes de coral do norte do Mar Vermelho e Golfo de Aqaba estão entre os últimos ecossistemas de recife no mundo para sobreviver nas próximas décadas. “
Na maioria das vezes, os derramamentos de óleo são uma surpresa – pelo menos na medida em que não sabemos quando ocorrerão. Mas os pesquisadores dizem que este é o aviso mais avançado de um grande vazamento que já tivemos, mas estamos desperdiçando a oportunidade de detê-lo.
Apesar de vários relatos de corrosão de canos e vazamentos, a Organização Marítima Internacional da ONU (OMI) ainda não tem uma rota decisivamente garantida para reparar o navio ou retirar o óleo, embora o navio esteja cada vez mais em risco de naufrágio.
Além disso, os reparos provavelmente não vão resolver o problema agora, embora possam nos dar um tempo precioso para descarregar o óleo.
“Nossa última chance de bombear o petróleo da embarcação e estocar explosões de petróleo regionalmente para conter um vazamento iminente está desaparecendo rapidamente”, alertam os autores.
Especialistas ambientais há muito descrevem o Safer como uma ‘bomba flutuante’ e, dado que o próprio petróleo foi deixado para apodrecer, alguns diplomatas acham que os rebeldes concordam e o estão usando como um impedimento, “como ter uma arma nuclear“.
As forças rebeldes também podem ver isso como uma moeda de troca. Com o preço certo, os funcionários da ONU podem ser capazes de remediar a situação, mas quem pagar e quanto ainda está em intensa negociação.
Afinal, algumas perdas não têm preço.
Em julho, um grupo ambientalista iemenita estimou que levaria 30 anos para que o meio ambiente se recuperasse se o Safer afundasse, e mais de 126.000 pessoas somente neste país poderiam perder seus meios de subsistência com a poluição resultante.
Se a poluição obstruir as inúmeras usinas de dessalinização da região, ela poderá privar milhões de pessoas de água. Muitos dos que estão no Iêmen já estão enfrentando fome e pobreza devido à guerra em curso.
“A ONU, a IMO e as empresas globais de extração, refinamento e transporte de petróleo devem agir para proteger o Mar Vermelho e seus recursos marinhos essenciais, agindo para impedir esse derramamento potencialmente massivo e devastador”, concluem os autores.
Nós sabemos o que temos que fazer, agora temos que fazer acontecer.
O estudo foi publicado na Frontiers in Marine Science.
