De matar centauros a menções bíblicas, flechas com ponta de veneno são um grampo das histórias culturais no oeste. Mas eles também se mostraram altamente eficazes na realidade, tanto que os povos indígenas ao redor do mundo ainda estão fazendo uso deles hoje, para se alimentar com sucesso e suas famílias.
Com informações do Science Alert.
Os San de Kalahari, do sul da África caçam com pequenas flechas com ponta de osso ou ferro que podem parecer muito delicadas, mas quando cobertas com veneno, também se mostram bastante letais. Os caçadores-coletores pintam suas armas com entranhas de larvas de um besouro chamado Diamphidia nigroonata. As larvas contêm um veneno de diafotoxina, capaz de derrubar uma girafa adulta.
Algumas das primeiras evidências sólidas do uso de veneno são traços do composto altamente tóxico ricina em aplicadores de madeira de 24.000 anos, encontrados em uma caverna na fronteira da África do Sul. No entanto, os arqueólogos há muito suspeitam que essa técnica de caça seja muito mais antiga, e novas evidências agora sugerem que os humanos têm atirado flechas envenenadas nos últimos 72.000 anos.
Em um novo estudo, a arqueóloga Marlize Lombard, da Universidade de Joanesburgo, na África do Sul, examinou as propriedades únicas de flechas envenenadas conhecidas, comparando-as com aquelas que não dependem de veneno, analisando 128 flechas com ponta de osso.
Flechas que não usam veneno precisam perfurar profundamente os corpos da presa para efetivamente matar ou incapacitar, ao passo que aquelas envenenadas precisam apenas perfurar a pele de um animal para acessar sua corrente sanguínea.
O uso de uma medida chamada área da seção transversal da ponta (a parte da ponta da flecha importante tanto para cortar a pele da presa quanto para a dinâmica de vôo da flecha) permitiu a Lombard comparar as flechas ao longo do tempo. Ela concentrou seu estudo em flechas com ponta de osso porque muitos trabalhos anteriores olhavam apenas para flechas com ponta de pedra, já que mais delas foram preservadas.
Lombard então avaliou 306 flechas de ponta óssea da Idade da Pedra tardia, para essas propriedades estabelecidas.
Seis das flechas com ponta de osso datavam de 72.000-80.000 anos, da Caverna de Blombos na África do Sul. Três dessas flechas têm propriedades consistentes com pontas de flechas envenenadas.
“Uma é menor, que se usada como uma ponta de flecha não envenenada teria sido ineficaz” , escreveu Lombard , o que as tornaria as mais antigas flechas envenenadas conhecidas no mundo.
O tamanho da amostra para as flechas mais antigas é pequeno, e Lombard avisa que essa abordagem métrica para a função das armas pode apenas nos dizer o que a arma tem potencial para alcançar, ao invés da maneira como foi realmente usada. Outras pistas também são necessárias para estabelecer o uso provável.
“Ao lidar com o passado humano, os números por si só raramente podem revelar as nuances necessárias para uma compreensão profunda dos tecno-comportamentos – para isso, uma medida de avaliação qualitativa e interpretação é necessária”, escreveu ela .
Outro dos pontos ósseos encontrados na Foz do Klasies River Caves, na África do Sul, com mais de 60.000 anos, apresentou microfissuras, que são consistentes com o uso como flecha. Também foi descoberto que essa flecha tinha um resíduo preto que Lombard e outros pesquisadores suspeitam ser veneno, cola ou ambos.
Em tempos mais recentes, os humanos usaram venenos de uma grande variedade de formas de vida, incluindo plantas, sapos venenosos e até lagartos venenosos. Hoje, alguns desses venenos têm o potencial de ser medicamente úteis.
Se as descobertas de Lombard forem verdadeiras, elas mostram como essa antiga tecnologia humana se tornou uma ferramenta tão eficaz – uma vez que tem resistido bem ao teste do tempo.
Esta pesquisa foi publicada no Journal of Archaeological Science: Reports.
