Os julgamentos das bruxas de Salem

Os infames julgamentos das bruxas em Salem começaram durante a primavera de 1692, depois que um grupo de meninas em Salem Village, Massachusetts, alegou estar possuída pelo diabo e acusou várias mulheres locais de bruxaria. 

Com informações de Salem Witch Museum; History.com; Wikipedia.

Em janeiro de 1692, Elizabeth (Betty) Parris, de nove anos, e Abigail Williams, de onze, filha e sobrinha do reverendo Samuel Parris, ministro da Vila de Salem, de repente se sentiram mal. Fazendo sons estranhos e estranhos, aconchegando-se sob os móveis e segurando a cabeça, incluindo contorções violentas e explosões de gritos incontroláveis. Os sintomas das meninas eram alarmantes e surpreendentes para seus pais e vizinhos.

Quando nem a oração nem o remédio conseguiram aliviar a agonia das meninas, os pais preocupados recorreram à única outra explicação; as crianças sofriam os efeitos da bruxaria.

Depois que um médico local, William Griggs, diagnosticou feitiço, outras meninas na comunidade começaram a exibir sintomas semelhantes, incluindo Ann Putnam Jr., Mercy Lewis, Elizabeth Hubbard, Mary Walcott e Mary Warren. No final de fevereiro, foram emitidos mandados de prisão para a escrava caribenha de Parris, Tituba, junto com duas outras mulheres – a mendiga sem-teto Sarah Good e a pobre Sarah Osborn – que as meninas acusaram de enfeitiçá-las.

Quando a notícia da doença se espalhou por toda a vila de Salem e, por fim, no condado de Essex, outros começaram a adoecer com os mesmos sintomas alarmantes. Os aflitos se queixavam que espíritos desencarnados estavam os esfaqueando, sufocando e espetando-os com alfinetes.

Quando a onda de histeria se espalhou por todo o Massachusetts colonial, um tribunal especial se reuniu em Salem para ouvir os casos.

Os que se diziam atacados pelos espíritos logo começaram a citar nomes dos supostos responsáveis pelos espectros. Vizinhos, conhecidos e estranhos foram mencionados nas declarações e exames que se seguiram. Fofocas e histórias de décadas anteriores foram exploradas à medida que o medo continuava a se espalhar.

As três primeiras bruxas acusadas foram levadas perante os magistrados Jonathan Corwin e John Hathorne e interrogadas, enquanto seus acusadores apareciam no tribunal em uma grande exibição de espasmos, contorções, gritos e contorções. Embora Good e Osborn negassem sua culpa, Tituba confessou. Provavelmente procurando se salvar com certa convicção de que agindo como uma informante conseguiria. Ela alegou que havia outras bruxas agindo ao lado dela a serviço do diabo contra os puritanos.

À medida que a histeria se espalhava pela comunidade e além no restante de Massachusetts, vários outros foram acusados, incluindo Martha Corey e Rebecca Nurse – ambas consideradas membros íntegros da igreja e da comunidade – e a filha de quatro anos de Sarah Good.

Presidido por juízes incluindo Hathorne, Samuel Sewall e William Stoughton, o tribunal proferiu sua primeira condenação, contra Bridget Bishop, em 2 de junho. Mais cinco pessoas foram enforcadas naquele julho; cinco em agosto e mais oito em setembro. Além disso, sete outras bruxas acusadas morreram na prisão, enquanto o idoso Giles Corey (marido de Martha) foi pressionado até a morte por pedras depois de se recusar a aceitar um argumento em sua acusação.

Ao longo do ano de 1692, aproximadamente 150 pessoas em todo o condado de Essex foram presas por bruxaria, além dos 19 enforcados e dos mortos nos “interrogatórios”.

Em setembro de 1692, a histeria começou a diminuir e a opinião pública se voltou contra os julgamentos. Embora o Tribunal Geral de Massachusetts tenha posteriormente anulado veredictos de culpado contra bruxas acusadas e concedido indenizações a suas famílias, a amargura persistiu na comunidade.

Esta foi a maior caça às bruxas já realizada na América e seria o último pânico em grande escala a ocorrer no Novo Mundo.

Contexto e origens dos julgamentos das bruxas de Salem

Para compreender os eventos dos julgamentos das bruxas em Salem, é necessário examinar os tempos em que ocorreram as acusações de bruxaria. Havia as tensões comuns da vida do século XVII na Colônia da Baía de Massachusetts.

Existia uma forte crença no sobrenatural – e especificamente na prática do diabo de dar a certos humanos (bruxas) o poder de prejudicar os outros em troca de sua lealdade – que surgiu na Europa já no século 14 e se espalhou pela Nova Inglaterra colonial.

Além disso, as duras realidades da vida na comunidade puritana rural de Salem Village (atual Danvers, Massachusetts ) na época incluíam os efeitos colaterais de uma guerra britânica com a França nas colônias americanas em 1689, uma recente epidemia de varíola, medo de ataques de tribos  nativas e isso foi piorado por um crescente conflito de facções na Vila de Salem, a rivalidade da Vila com a cidade vizinha de Salem e a remoção da Carta da Baía de Massachusetts em 1684, que deixou a colônia em um estado de medo e confusão.

Para muitos, parecia que o ideal puritano de uma “cidade em uma colina” estava se esvaindo, décadas de trabalho repentinamente arrancadas de suas mãos. Muitos se perguntaram se as forças de Satanás haviam se infiltrado em sua nova terra.

Curiosidade: Em um esforço para explicar por meios científicos as estranhas aflições sofridas por aqueles residentes “enfeitiçados” de Salem em 1692, um estudo publicado na revista Science em 1976 citou o fungo ergot (encontrado no centeio, trigo e outros cereais), que os toxicologistas dizem que pode causar sintomas como delírios, vômitos e espasmos musculares com uma substância natural da qual o LSD é derivado. Uma epidemia de encefalite letárgica transmitida por pássaros e paralisia do sono para explicar os ataques noturnos alegados por alguns dos acusadores também são hipóteses. Alguns historiadores modernos estão menos interessados a concentrar-se em explicações biológicas, preferindo em vez de explorar motivações como o ciúme, despeito, e uma necessidade de atenção para explicar o comportamento.

Conclusão e legado dos julgamentos das bruxas de Salem

Em junho de 1692, o Tribunal especial de Oyer (para ouvir) e Terminer (para determinar) se reuniu em Salem para revisar esses casos de bruxaria. Presidido pelo Chefe de Justiça William Stoughton, o tribunal era composto por magistrados e jurados. A primeira a ser julgada foi Bridget Bishop. Ela foi considerada culpada e enforcada em 10 de junho. Treze mulheres e cinco homens de todas as classes sociais seguiram-na até a forca em três dias consecutivos de enforcamento.

Embora o respeitado ministro Cotton Mather tivesse alertado sobre o valor duvidoso da evidência espectral (ou testemunho sobre sonhos e visões), suas preocupações foram em grande parte ignoradas durante os julgamentos das bruxas em Salem. Increase Mather, presidente do Harvard College (e pai de Cotton) mais tarde juntou-se a seu filho para exortar que os padrões de evidência para bruxaria devem ser iguais aos de qualquer outro crime, concluindo que “Seria melhor que dez suspeitos de bruxaria escapassem do que um inocente pessoa seja condenada. ” Em meio ao declínio do apoio público aos julgamentos, o governador Phips dissolveu o Tribunal de Oyer e Terminer em outubro e ordenou que seu sucessor desconsiderasse as evidências espectrais.

Os julgamentos foram retomados em janeiro de 1693, desta vez com uma nova corte, a Suprema Corte da Judicatura, a mesma que se usa hoje. Este tribunal diferiu do primeiro por não aceitar mais evidências espectrais. Esta evidência, nunca antes permitida nos tribunais da Nova Inglaterra, foi baseado na noção de que os acusados ​​eram capazes de usar suas formas ou espectros invisíveis para torturar suas vítimas. Sem esse padrão de evidência, o novo tribunal libertou aqueles que aguardavam julgamento e perdoou aqueles que aguardavam execução. Com efeito, os julgamentos das bruxas de Salem acabaram.

Com o passar dos anos, desculpas foram oferecidas e restituições foram feitas às famílias das vítimas. Historiadores e sociólogos examinaram este episódio mais complexo de nossa história para que possamos compreender as questões daquela época e aplicar nossa compreensão à nossa própria sociedade.

Em janeiro de 1697, o Tribunal Geral de Massachusetts declarou um dia de jejum para a tragédia dos julgamentos das bruxas de Salem; o tribunal posteriormente considerou os julgamentos ilegais, e o juiz principal Samuel Sewall se desculpou publicamente por seu papel no processo. Os outros magistrados nunca admitiram ter havido erro judiciário, indo para o túmulo por acreditarem que fizeram o que era melhor para a colônia. 

O dano à comunidade persistiu, no entanto, mesmo depois que a Colônia de Massachusetts aprovou uma legislação restaurando os bons nomes dos condenados e fornecendo restituição financeira aos seus herdeiros em 1711. Na verdade, o legado vívido e doloroso dos julgamentos das bruxas de Salem perdurou até o século 20 , quando Arthur Miller dramatizou os acontecimentos de 1692 em sua peça “O Cadinho” (1953), usando-os como alegoria para a “caça às bruxas” anticomunista liderada pelo senador Joseph McCarthy nos anos 1950.