Uma equipe de psicólogos das Universidades de Sussex e Portsmouth estudou a arte de criar relações amigáveis com seu felino.
Com informações do Phys.
O novo estudo “O papel dos movimentos de estreitamento dos olhos do gato na comunicação humano-gato”, publicado online na revista Nature Scientific Reports , mostrou pela primeira vez que é possível construir relacionamento com um gato usando uma técnica de estreitamento dos olhos com eles. Essa ação de estreitamento dos olhos pelos humanos gera algo popularmente conhecido como sorriso do gato – o chamado ‘piscar lento’ – e parece tornar o humano mais atraente para o gato. Os movimentos de estreitar os olhos dos gatos têm alguns paralelos com o sorriso genuíno em humanos (o sorriso de Duchenne), bem como os movimentos de estreitar os olhos dados em situações positivas em algumas outras espécies.
A equipe, liderada pelo Dr. Tasmin Humphrey e pela Professora Karen McComb, cientistas do comportamento animal da Universidade de Sussex, realizou dois experimentos. O primeiro revelou que os gatos têm maior probabilidade de piscar lentamente para seus donos depois que eles piscam lentamente para eles, em comparação com quando eles não interagem. O segundo experimento, desta vez com um pesquisador da equipe de psicologia, em vez do proprietário, descobriu que os gatos eram mais propensos a se aproximar da mão estendida do experimentador depois de piscarem lentamente para o gato, em comparação com quando eles adotaram um modelo neutro expressão. Em conjunto, o estudo mostra que essa técnica de piscar lento pode fornecer uma forma de comunicação positiva entre gatos e humanos.
O estudo descobriu:
- Os gatos tinham maior probabilidade de piscar lentamente para seus donos se eles tivessem piscado lentamente para eles, em comparação com quando o proprietário estava presente na sala, mas não emitia um estímulo de piscar lento.
- Os gatos eram mais propensos a piscar lentamente quando um experimentador desconhecido piscava lentamente para eles, em comparação com quando eles mantiveram uma expressão neutra.
- Os gatos preferiram se aproximar de um experimentador depois de terem piscado lentamente para o gato do que se tivessem mantido uma expressão neutra.
A professora Karen McComb, da Escola de Psicologia da Universidade de Sussex, que supervisionou o trabalho, disse: “Como alguém que estudou comportamento animal e é dono de um gato, é ótimo poder mostrar que gatos e humanos podem se comunicar dessa forma. É algo que muitos donos de gatos já haviam suspeitado, então é emocionante ter encontrado evidências disso.
“Este estudo é o primeiro a investigar experimentalmente o papel do piscar lento na comunicação gato-homem. E é algo que você pode experimentar com seu próprio gato em casa ou com gatos que encontra na rua. É uma ótima maneira de melhorar o vínculo que você tem com os gatos. Tente estreitar os olhos para eles como faria em um sorriso relaxado, seguido de fechar os olhos por alguns segundos. Você verá que eles respondem da mesma forma e você pode começar uma espécie de conversação.”
Dr. Tasmin Humphrey, um Ph.D. Durante o trabalho, um estudante da Escola de Psicologia da Universidade de Sussex, que foi o primeiro autor do estudo, disse: “Compreender as maneiras positivas pelas quais os gatos e os humanos interagem pode melhorar a compreensão pública dos gatos, melhorar o bem-estar felino e nos dizer mais sobre as habilidades sociocognitivas dessa espécie pouco estudada.
“Nossas descobertas podem ser usadas para avaliar o bem-estar dos gatos em uma variedade de ambientes, incluindo clínicas veterinárias e abrigos.
“Em termos de por que os gatos se comportam dessa forma, pode-se argumentar que os gatos desenvolveram o comportamento de piscar lento porque os humanos perceberam o piscar lento como positivo. Os gatos podem ter aprendido que os humanos os recompensam por responderem ao piscar lento. Também é possível que esse lento piscar em gatos tenha começado como uma forma de interromper um olhar fixo, que é potencialmente ameaçador na interação social.
O Dr. Leanne Proops da University of Portsmouth, que co-supervisionou o trabalho, disse: “Definitivamente, não é fácil estudar o comportamento natural do gato, então esses resultados fornecem uma visão rara do mundo da comunicação gato-homem.”
Como os experimentos funcionaram
Dois experimentos foram conduzidos para explorar o significado da piscada lenta na comunicação gato-homem. O primeiro experimento incluiu um total de 21 gatos de 14 famílias diferentes. Quatorze proprietários diferentes participaram do experimento 1. Dez dos gatos eram machos e 11 dos gatos eram fêmeas, com idade do gato variando de cerca de 0,45-16 anos. Os experimentos aconteceram na casa de cada gato. O psicólogo aconselhou o dono do gato sobre como piscar devagar. Depois que o gato se acomodou em um local, a psicóloga pediu ao dono que se sentasse a cerca de 1 m de distância do gato.
O experimento 2 incluiu um total de 24 gatos adicionais. Doze gatos eram machos e 12 gatos eram fêmeas, com idade do gato variando de 1 a 17 anos. Os gatos incluídos nas análises finais eram de 8 famílias diferentes. Nesse experimento, o pesquisador, que não conhecia o gato, ou piscou lentamente para o gato ou adotou uma cara neutra sem contato visual direto. Este experimento também testou em qual contexto os gatos preferiam se aproximar do experimentador desconhecido, oferecendo ao gato uma mão espalmada com a palma voltada para cima enquanto estava sentado ou agachado diretamente em frente ao gato. Ambos os experimentos foram gravados em vídeo.
Psicologia do gato – o contexto existente
No novo artigo, os autores fornecem algum contexto para suas descobertas. A psicologia dos gatos não foi estudada tão extensivamente quanto os cães, mas o que já se sabe inclui:
- Que os gatos atraem e manipulam a atenção humana de forma eficaz por meio do ‘ronronar de solicitação’.
- Que os gatos podem discriminar seu nome de outras palavras, mesmo quando humanos desconhecidos estão chamando.
- Que os gatos podem ser sensíveis às pistas emocionais humanas e vão esfregar ou dar uma cabeçada no dono que está triste.
“O papel dos movimentos de estreitamento do olho do gato na comunicação gato-homem” por Tasmin Humphrey, Leanne Proops, Jemma Forman, Rebecca Spooner e Karen McComb publicado em Scientific Reports é de acesso aberto.
