As evidências estão na vida selvagem. Produtos proibidos décadas atrás ainda persistem contaminando o meio ambiente.
por Fred Windsor, The Conversation, publicado no Phys.
Produtos químicos proibidos e em desuso de nosso passado mais industrial continuam a envenenar a vida selvagem nos rios por todo o Reino Unido. Mas, como esses poluentes tendem a existir em baixas concentrações na água e nos sedimentos, sua influência moderna está um tanto oculta. Os animais acumulam produtos químicos durante longos períodos de tempo e, em novas pesquisas, descobrimos como essas relíquias tóxicas são canalizadas através das cadeias alimentares para contaminar ecossistemas inteiros.
Esses produtos químicos incluem compostos como bifenilos policlorados (PCBs) e éteres difenílicos polibromados (PBDEs) que eram comumente usados em eletrônicos e pesticidas organoclorados, como DDT, dieldrina e lindano, que foram criados há várias décadas como inseticidas de amplo espectro.
Os inspetores tendem a monitorar os poluentes legados – produtos químicos que não são mais fabricados ou usados - na água e nos sedimentos dos rios. Embora continuem se acumulando a níveis prejudiciais em plantas e animais, as consequências que isso tem para a vida selvagem – como crescimento atrofiado – são difíceis e demoradas de monitorar. Embora sutis, esses efeitos aumentam com o tempo.
A poluição em muitos rios do Reino Unido diminuiu a partir do final dos anos 1970 e início dos anos 1980, graças a melhorias no tratamento de resíduos e regulamentação de produtos químicos tóxicos. Inicialmente, a biodiversidade se recuperou e os pássaros de rio, como a draga, retornaram aos riachos urbanos enquanto suas presas de peixes e insetos aquáticos se recuperavam.
Mas as melhorias não foram universais ou duradouras. Avaliações recentes descobriram que apenas 14% dos rios ingleses têm um bom estado ecológico, com condições apenas ligeiramente diferentes daquelas que seriam esperadas sem perturbação humana. Nenhum desses rios apresentava níveis suficientemente baixos de poluição química para ter um bom estado químico. A situação era um pouco melhor no País de Gales e na Escócia, embora as condições nesses rios também estivessem bem abaixo das metas.
Sabemos que um coquetel de produtos químicos, incluindo drogas e fertilizantes de terras agrícolas, continua a escoar para os rios em todo o Reino Unido. A poluição recente pode explicar o mau estado dos rios, mas se os pesquisadores se concentrarem apenas em produtos químicos modernos, eles correm o risco de ignorar como os poluentes legados continuam a afetar os rios hoje.
Abaixo da superfície
Pesquisas em 2014 mostraram que retardadores de chamas industriais, como PCBs e PBDEs, que ainda estavam presentes nos rios, estavam se acumulando nos ovos dos dippers. As concentrações desses produtos químicos eram altas o suficiente para explicar o peso reduzido e as más condições corporais dos pintinhos recém-nascidos.
Mas como e por que os ovos dessas aves do rio ainda continham altos níveis de produtos químicos tóxicos que haviam sido proibidos por décadas não estava claro. Suspeitamos que poderia ter algo a ver com a presa que os pássaros progenitores capturaram, portanto, em nossa pesquisa mais recente , estudamos como as teias alimentares transferem esses produtos químicos através do ecossistema do rio.
Em rios com as maiores concentrações de PCBs e PBDEs, as presas invertebradas eram dominadas por camarões de água doce, que são bons em tolerar a poluição, mas são uma refeição nutricionalmente pobre para mergulhadores. Nesses rios, os mergulhadores acumulavam mais produtos químicos tóxicos em seus ovos, pois tinham que comer um número maior dessa presa de baixa qualidade e altamente contaminada. Como a poluição fez com que a abundância de presas invertebradas mudasse nos rios urbanos , o efeito sobre os mergulhadores mais acima na cadeia alimentar lentamente se desenrolou.
Monitoramento e gestão
Em nossa outra pesquisa, mostramos que medir produtos químicos nos tecidos da vida selvagem dá uma imagem mais precisa da poluição do rio do que olhar apenas para a água e os sedimentos. Ao monitorar os animais, também podemos rastrear outras ameaças que podem interagir com a poluição e piorar a situação da vida selvagem, como as mudanças climáticas.
Infelizmente, a perspectiva de aumentar os esforços de monitoramento no Reino Unido não parece provável em um futuro próximo. Comentários recentes do chefe da Agência Ambiental, Sir James Bevan, indicam uma mudança no atual princípio de “um fora, todos fora” no monitoramento da poluição. Isso protege os cursos de água, levantando preocupações caso seja detectado algum problema em apenas um dos critérios de saúde dos rios: plantas, invertebrados, peixes e as condições físicas, químicas e hidrológicas que os sustentam.
Abandonar essa abordagem de precaução significaria que os critérios de avaliação individual seriam mais provavelmente esquecidos. Isso, por sua vez, provavelmente levaria a uma maior degradação ambiental.
