A poluição do ar galopante no norte da Sibéria está bloqueando a luz do sol e desacelerando o crescimento das florestas boreais, sugere uma nova pesquisa
Com informações do Science Alert.
O maior estudo de anéis de árvores em Norilsk, a cidade mais poluída da Rússia e a cidade mais ao norte do mundo, descobriu que a poluição do ar por minas e fundições locais é, pelo menos em parte, culpada por um fenômeno conhecido como “escurecimento do Ártico”.
Semelhante ao ‘escurecimento global‘, este efeito mais regional ocorre quando partículas minúsculas – da poluição do ar, erupções vulcânicas e poeira – se juntam na atmosfera, onde absorvem ou espalham parcialmente a energia solar, alterando a disponibilidade de luz, evaporação e hidrologia no chão.
Observações de longo prazo e medições de satélite mostraram que a quantidade de radiação solar que atinge a superfície do Ártico diminuiu desde meados do século, mas não estava claro se isso era devido à poluição humana na região.
Hoje, depois de quase um século de mineração pesada e não regulamentada, a morte de árvores perto de Norilsk se espalhou por até 100 quilômetros, mas este é um dos primeiros estudos a conectar aquela floresta encolhida com luz solar reduzida.
“Embora o problema de emissões de enxofre e morte florestal tenha sido abordado com sucesso em grande parte da Europa, para a Sibéria, não fomos capazes de ver qual foi o impacto, em grande parte devido à falta de dados de monitoramento de longo prazo”, disse o analista de sistemas ambientais Ulf Büntgen da Universidade de Cambridge.
E, no entanto, esta região é uma das mais poluídas do mundo. Assim, ao ler milhares de anéis de árvores de coníferas vivas e mortas que cercam a cidade de Norilsk, os pesquisadores procuraram reconstruir o que aconteceu a esta floresta outrora intocada.
Usando madeira e química do solo, eles mapearam a extensão da devastação ambiental descontrolada de Norilsk ao longo de nove décadas.
“Podemos ver que as árvores perto de Norilsk começaram a morrer massivamente na década de 1960 devido ao aumento dos níveis de poluição”, diz Büntgen.
Usando a radiação solar que atinge a superfície como um substituto para a poluição do ar na atmosfera, os modelos da equipe fornecem “evidências fortes” de que o escurecimento do Ártico reduziu substancialmente o crescimento das árvores desde os anos 70.
Hoje, dizem os autores, as florestas boreais na Eurásia e no norte da América do Norte também se tornaram em grande parte um “depósito de lixo para grandes concentrações de poluentes atmosféricos antropogênicos” e, portanto, os efeitos do escurecimento do Ártico podem ser sentidos de forma muito mais ampla fora da região de Norilsk estudada aqui.
Infelizmente, devido aos padrões de circulação em grande escala, sabemos que os poluentes tendem a se acumular na atmosfera do Ártico, e isso significa que os ecossistemas ao norte podem ser especialmente vulneráveis à poluição global como um todo.
Mesmo sabendo disso, os autores não estavam preparados para a extensão do problema que descobriram.
“O que nos surpreendeu é a extensão dos efeitos da poluição industrial – a escala dos danos mostra o quão vulnerável e sensível é a floresta boreal”, disse Büntgen.
“Dada a importância ecológica deste bioma, os níveis de poluição nas latitudes altas do norte podem ter um impacto enorme em todo o ciclo global do carbono.”
Nem a poluição é a única ameaça a esses preciosos ecossistemas, às vezes descritos como ‘pulmões’ de nosso planeta. A mudança climática também parece estar alterando a diversidade das florestas boreais, enquanto incêndios florestais mais intensos e frequentes estão varrendo grandes áreas da Sibéria anualmente, contribuindo para aumentar a poluição do ar regional.
Embora alguns modelos de aquecimento global sugiram que o crescimento das árvores aumentará com a mudança climática, a nova pesquisa destaca que a poluição do ar pode superar isso, o que significa que as árvores no norte do Ártico crescerão mais devagar e mais fracas do que antes.
Pesquisas futuras devem examinar como a poluição do ar pode levar à redução da radiação solar, seja por meio da absorção direta da radiação solar ou indiretamente por meio de seus efeitos nas nuvens.
Dada a importância dessas florestas boreais como sumidouro de carbono e o quão vulneráveis elas parecem ser, os autores estão pedindo mais informações sobre os efeitos de longo prazo das emissões industriais nas florestas mais ao norte do mundo.
“Este estudo parece particularmente oportuno à luz do lançamento sem precedentes em Norilsk de mais de 20.000 toneladas [de] óleo diesel em 2020“, escrevem eles , “um desastre ambiental que enfatiza a ameaça do setor industrial de Norilsk sob rápido aquecimento do Ártico e descongelamento do permafrost, e também enfatiza a vulnerabilidade ecológica das latitudes altas do norte. “
O estudo foi publicado na Ecology Letters.
