Mais de 60% das espécies de primatas estão ameaçadas de extinção devido às ações humanas, e sabemos muito pouco sobre o que realmente funciona para os proteger.
Por Jo Setchell, The Conversation, publicado no Phys.
De lêmures a orangotangos, de társios a gorilas, os primatas são cativantes e, às vezes, assustadoramente semelhantes a nós. Portanto, não é surpreendente que este grupo de mais de 500 espécies receba muita pesquisa e atenção de conservação.
Mas, apesar desse esforço, mais de 60% das espécies de primatas estão ameaçadas de extinção principalmente devido às atividades humanas, como perda de habitat , caça, comércio ilegal, mudanças climáticas e doenças.
Esta crise de extinção torna vitais ações eficazes de conservação. Existem muitas ações de conservação possíveis para os primatas, como patrulhas anti-caça furtiva, realocação de animais, divulgação de questões de conservação e reintrodução de primatas em seus habitats. Mas nosso novo estudo mostra que muito pouco se sabe sobre o que realmente funciona para proteger os primatas.
Faço parte de uma equipe de primatologistas especialistas e conservacionistas de 21 países que examinaram as evidências de 162 ações de conservação de primatas para ver se realmente funcionam. Descobrimos que não havia nenhuma pesquisa publicada testando a eficácia de mais da metade das ações. Essa falta de evidências significa que é impossível saber se essas ações funcionam ou não.
Mesmo quando estudos sobre a eficácia de uma ação de conservação foram publicados, descobrimos que ainda era difícil tirar conclusões válidas sobre se a ação funcionou, devido a problemas com o desenho dos estudos. Isso foi verdade até para algumas ações que foram estudadas de 20 a 30 vezes.
Essas enormes lacunas no conhecimento são preocupantes porque, sem informações adequadas, os pesquisadores não podem aprender com a experiência e não podem priorizar esforços e financiamento para melhor proteger nossos parentes primatas. Na verdade, sem acesso a evidências, os conservacionistas podem aplicar ações que são ineficazes ou mesmo prejudiciais aos animais que procuram proteger.
Espécies ausentes
Os estudos que revisamos cobrem apenas cerca de 14% das mais de 500 espécies de primatas e apenas 12% das espécies ameaçadas de primatas. E eles se concentram principalmente nos grandes macacos e em algumas das espécies maiores de macacos.
É preocupante que algumas famílias inteiras sejam completamente deixadas de fora dos estudos que revisamos. Não há, por exemplo, estudos sobre os társios do sudeste da Ásia em nosso banco de dados, ou sobre os macacos noturnos da América do Sul e Central. Isso é um problema, porque não podemos assumir que uma ação que funciona para uma espécie de primata funcionará para outra espécie, devido ao comportamento e ecologia únicos de cada espécie.
Também descobrimos que a América do Sul e a Ásia estão sub-representadas nas pesquisas atuais de conservação de primatas. Isso é particularmente preocupante porque ambos abrigam um grande número de espécies ameaçadas de primatas.
Por que isso está acontecendo?
Diante de orçamentos e tempo limitados, prioridades concorrentes e a urgência de muitos cenários de conservação, é fácil entender por que os conservacionistas podem não se concentrar na avaliação de suas ações.
A pergunta: “Esta ação de conservação melhora o futuro de uma população a longo prazo?” pode parecer simples, mas é particularmente difícil de responder para muitos primatas. Isso porque muitas espécies de primatas vivem em floresta tropical densa, com pouca visibilidade e difícil acesso, tornando extremamente difícil contá-los. Se os pesquisadores não conseguem ter uma boa ideia de quantos primatas existem, eles não conseguem descobrir se os números estão diminuindo, estáveis ou aumentando. E sem ver os próprios animais, não podemos avaliar seu bem-estar.
Os conservacionistas também precisam monitorar os primatas por um longo tempo para medir o efeito de qualquer ação realizada, porque eles vivem muito e se reproduzem muito lentamente. Em um breve estudo, por exemplo, pode ser fácil confundir a longa vida dos últimos indivíduos com uma população persistente. Também é importante ter certeza de que quaisquer efeitos observados estão relacionados à ação de conservação específica realizada, ao invés de coincidência.
Além desses desafios, publicar um estudo é difícil. Pior ainda, a pressão para publicar em revistas de prestígio favorece a publicação de histórias de sucesso, em vez de ações que não funcionaram, o que significa que os estudos publicados podem dar uma imagem tendenciosa da situação real.
Melhorar as evidências
Agora que a escala do problema é conhecida, as lacunas precisam ser identificadas para garantir que a pesquisa se concentre em espécies ameaçadas e regiões pouco estudadas, e que as ações com evidências insuficientes sejam avaliadas.
As organizações financiadoras devem destinar recursos para avaliar as ações de conservação. Enquanto isso, especialistas como o Primate Specialist Group podem contribuir desenvolvendo diretrizes sobre como testar ações com rigor.
Cientistas acadêmicos também podem colaborar com conservacionistas para projetar estudos apropriados. Bancos de dados de evidências, como o que avaliamos, fornecem resumos de ações de fácil compreensão e sua eficácia, bem como um local para relatar descobertas – e abordar parcialmente o problema de publicação.
Os conservacionistas também precisam ser cautelosos, pois está claro que em muitos casos ainda não se sabe se uma ação é eficaz ou não. Isso é importante porque os primatas e seus habitats enfrentam ameaças agourentas e medidas urgentes de conservação eficazes são necessárias para protegê-los. Mas, ao adotar uma abordagem baseada em evidências para a conservação dos primatas , podemos garantir que eles continuem a nos encantar no futuro.
