A pesquisa inédita foi feita florestas tropicais das montanhas Udzungwa, da Tanzânia, e mostrou que machos e fêmeas têm hábitos bem distintos.
Por Universidade de Copenhague publicado por Phys.
Após 10 meses de vigilância por câmera na floresta tropical da Tanzânia, pesquisadores da Universidade de Copenhagen se tornaram os primeiros a concluir que leopardos machos e fêmeas estão ativos em horários muito diferentes do dia. A descoberta contradiz suposições anteriores e pode ser usada para ajudar a proteger o felino ameaçado de extinção, cujas populações diminuíram em 85% no século passado.
As montanhas Udzungwa da Tanzânia são atapetadas por densa floresta tropical, tornando a área impossível de ser alcançada de jipe ou outros veículos. Como tal, os leopardos nesta área nunca foram sujeitos aos olhares indiscretos dos investigadores. Até agora.
Depois de percorrer 2.500 quilômetros quadrados a pé, montar 164 armadilhas fotográficas de jogo e coletar mais de 5.000 dias de filmagem da área, o Museu de História Natural de Rasmus W. Havmøller, da Dinamarca, descobriu um conhecimento novo e surpreendente sobre esses predadores avistados.
“Sou a primeira pessoa a estudar leopardos nesta área, simplesmente porque é tão inacessível. Foram necessários vários pares de boas botas de caminhada, deixe-me colocar dessa forma”, diz Havmøller, que nunca chegou a ver um dos tímidos leopardos com seus próprios olhos. Em vez disso, ele teve que “se contentar” com búfalos e elefantes.
Embora Havmøller nunca tenha visto um leopardo, suas 164 armadilhas fotográficas certamente sim. Usando sensores de movimento, as câmeras capturaram em filme os leopardos, bem como antílopes da floresta, babuínos e outras presas de leopardo. As observações das câmeras revelaram um comportamento do leopardo que contradiz as suposições anteriores.
“No passado, pensava-se que os leopardos eram mais ativos ao anoitecer. Surpreendentemente, o estudo mostra que os leopardos caçam e se movem em horários muito diferentes do dia, dependendo se são fêmeas ou machos”, diz Rasmus W. Havmøller, quem adiciona:
“As fêmeas são tipicamente ativas desde o início até o final da manhã , e um pouco antes do pôr do sol, enquanto os machos só realmente acordam à noite.”
Esta é a primeira vez que as diferenças nos padrões de atividade entre leopardos machos e fêmeas foram estudadas.
As diferenças entre leopardos machos e fêmeas só começaram a ser estudadas recentemente, então ainda há muito a aprender sobre o animal. Mas os pesquisadores precisam se apressar. Populações humanas em rápido crescimento na África e na Índia são a maior ameaça para esses animais, que são expulsos de seus habitats e fuzilados quando se aproximam do gado.
“Globalmente, as coisas estão indo muito mal para os leopardos, com declínios acentuados em suas populações nos últimos 100 anos. Além disso, esses animais não são monitorados muito bem. Em parte, isso é porque é difícil. Mas também, porque houve maior foco em espécies ainda mais ameaçadas de extinção, incluindo leões, tigres e guepardos. Portanto, pode ser que os leopardos em Udzungwa apresentem a última chance de estudar essas criaturas em um ambiente diversificado, que foi apenas ligeiramente afetado por humanos, antes de se tornarem altamente ameaçados “, explica Rasmus W. Havmøller.
O pesquisador acredita que os resultados proporcionarão um melhor entendimento da vida dos leopardos selvagens – um entendimento que pode ajudar a prevenir sua completa extinção.
“O fato de as leopardas serem ativas até tarde da manhã as torna mais vulneráveis às atividades humanas, já que é quando nós, como humanos, somos mais ativos. Para proteger algo, é preciso ter algum conhecimento sobre isso. Durante meu estudo, também descobriram que um leopardo da floresta tropical não se move para áreas semiáridas ou para a savana, ou vice-versa. É muito estranho. Por que eles não se movem é a próxima grande questão “, conclui Havmøller.
