Descoberto recentemente na Grande Barreira de Corais, o tom rosado do peixe pouco visto não é causado por infecção ou dieta, dizem os cientistas.
Informações da National Geographic.
O fotógrafo Kristian Laine estava em um mergulho livre na Grande Barreira de Corais da ilha mais austral da Austrália, quando uma arraia de manta rosa brilhante passou. Ele teve certeza de que sua câmera estava com defeito.
“Eu não tinha ideia de que havia mantas cor de rosa no mundo, então fiquei confuso e pensei que meus estroboscópios (dispositivo óptico que permite estudar e registrar o movimento contínuo ou periódico de elevada velocidade de um corpo, com o objetivo de o fazer parecer estacionário) estavam quebrados ou fazendo algo estranho”, diz Laine, cujas fotografias postadas no Instagram se tornaram virais. Mais tarde, Laine percebeu que havia visto uma arraia manta de recife de dois metros e meio, nomeada como “inspetor Clouseau”, em homenagem ao detetive trapalhão dos filmes Pantera Cor-de-Rosa. O peixe, que cruza as águas ao redor da ilha Lady Elliot, é a única arraia de manta rosa conhecido no mundo.
Avistado pela primeira vez em 2015, o “inspetor Clouseau” foi visto menos de 10 vezes desde então. “Sinto-me humilde e extremamente sortudo”, diz Laine, que a fotografou em meio a um grupo de sete outros machos, todos disputando uma fêmea. (Leia como arraias formam amizades íntimas, destruindo conceitos errados.)
Cientistas do grupo de pesquisa australiano Project Manta, que estudam a arraia rosada, confirmaram que sua cor é real. A princípio, eles teorizaram que a cor do “inspetor Clouseau” era o resultado de uma infecção ou dieta da pele, semelhante à forma como os flamingos cor de rosa obtêm sua cor ao comer pequenos crustáceos. Mas em 2016, a pesquisadora do Projeto Manta Amelia Armstrong fez uma pequena biópsia de pele do famoso animal, e suas análises resultantes descartaram dieta e infecção como a causa.
Agora, a principal teoria do Projeto Manta é que a manta tem uma mutação genética em sua expressão de melanina, ou pigmento, diz Asia Haines, assistente de pesquisa do grupo.
E a arraia não é apenas um animal bonito – poderia contribuir para a ciência, acrescenta ela por e-mail. “Compreender a origem dessa mutação genética pode ajudar a nos informar” sobre como a cor evoluiu nas mantas, diz ela.
Rosa Raro
O peixe de cor rara provavelmente não sofre efeitos negativos por causa de seu tom – ele é fotografado ocasionalmente desde 2015.
Solomon David, ecologista aquático da Universidade Estadual Nicholls da Louisiana, suspeita que a mutação seja uma condição chamada eritrismo, que faz com que a pigmentação da pele de um animal fique avermelhada ou, em alguns casos, rosa. Outras mutações genéticas mais conhecidas do pigmento de um animal podem torná-lo melanístico (preto) ou albino (branco).
“Tendo visto outras mutações relacionadas à pigmentação nos peixes, no mundo subaquático das arraias ver uma de um fotógrafo na National Geographic, não é completamente inesperado que isso exista, mas é muito legal ver de qualquer maneira”, diz Solomon por email.
Guy Stevens, CEO e cofundador da Manta Trust, com sede no Reino Unido, concorda que o eritrismo é a explicação mais plausível.
As mantas de recife geralmente vêm em três padrões de cores: preto, branco ou preto e branco. O último, que é mais comum, apresenta um padrão chamado contra-sombreamento, no qual o peixe tem dorso preto e barriga branca. Quando vistas de cima, suas costas escuras se misturam com a água mais escura abaixo, e quando vistas de baixo, suas barrigas leves se misturam à superfície iluminada pelo sol – uma configuração geralmente pensada para oferecer proteção contra predadores, como tubarões.
Mesmo assim, Stevens acha que a cor atípica da manta não deve afetar sua sobrevivência ou vulnerabilidade à predação. Isso ocorre principalmente pelo tamanho maciço da arraia de recife; um adulto pode pesar facilmente mais de uma tonelada.
Pela primeira vez, os cientistas estão examinando mais de perto a vida social das arraias de recifes, desmentindo o antigo equívoco de que não formam laços estreitos.
“Elas são grandes quando nascem e crescem rapidamente nos primeiros anos para torná-los grandes o suficiente para que apenas os maiores predadores marinhos as ataquem”.
“Isso só mostra que a natureza sempre o surpreenderá”, acrescenta. “Agora a busca está em busca de uma manta azul.”
