Yaravirus, como foi batizado, é considerado raríssimo pelos pesquisadores que o encontraram.
Informações do G1; Science Alert.
Um vírus desconhecido e diferente de todos os já encontrados foi descoberto na Lagoa da Pampulha, em Belo Horizonte. Considerado misterioso, o Yaravirus foi nomeado em homenagem à figura folclórica Iara, a mãe das águas.
O professor Jônatas Abrahão, da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), é um dos responsáveis pela pesquisa, que envolveu também pesquisadores da Aix-Marseille Université, em Marselha, na França. Segundo o virologista, o vírus infecta amebas e não é prejudicial a seres humanos.
O microrganismo foi encontrado em uma amostra de água retirada da lagoa em 2017 e os resultados do estudo foram divulgados no “bioRxiv”, um portal de ciências biológicas de acesso aberto.
De acordo com o biólogo, o genoma do vírus foi sequenciado na tentativa de entender o organismo, e foi aí que perceberam que nada igual havia sido descrito antes. “Durante o estudo, pedi ajuda a um colega, Frederik Schulz, especialista em achar sequências genéticas em bancos de dado. Ele também não encontrou nada parecido em lugar algum”, disse Abrahão.
Descobertas
O Yaravirus é considerado um organismo pequeno, com tamanho entre 50 e 80 nanômetros, o que é equivalente a um milionésimo de um milímetro. Em 2018, o Tupanvirus também foi descoberto por Jônatas. Considerado o maior vírus do mundo, ele é cerca de 50 vezes maior que o Yaravirus.
O professor é responsável por um grupo de pesquisas na UFMG que trabalha com entidades biológicas consideradas bizarras. Segundo ele, esses estudos ajudam a compreender a origem da vida e os caminhos da evolução na Terra.
Os vírus gigantes, em oposição à variedade comum, são chamados por causa de seus enormes capsídeos (invólucros de proteínas que encapsulam virions – partículas de vírus).
Essas formas virais muito maiores só foram descobertas neste século, mas não são apenas notáveis por seu tamanho. Eles também possuem genomas mais complexos, dando a eles a capacidade de sintetizar proteínas e, portanto, executar coisas como reparo do DNA, além de replicação, transcrição e tradução do DNA.
Antes da descoberta, pensava-se que os vírus não podiam fazer coisas assim, sendo consideradas entidades relativamente inertes e não-vivas , capazes apenas de infectar seus hospedeiros.
Agora sabemos que os vírus são muito mais complexos do que se pensava e, nos últimos anos, os cientistas descobriram outros tipos de formas virais que desafiam de maneira semelhante nosso pensamento sobre como os vírus podem se espalhar e atuar.
A nova descoberta, Yaravirus, não parece ser um vírus gigante, composto por pequenas partículas do tamanho de 80 nm. Mas o que é notável é o quão aparentemente único é o seu genoma.
“Muitos dos vírus conhecidos da ameba compartilham muitos recursos que eventualmente levaram os autores a classificá-los em grupos evolutivos comuns”, escreveram os autores .
“Ao contrário do que é observado em outros vírus isolados da ameba, o Yaravírus não é representado por uma partícula grande / gigante e um genoma complexo, mas, ao mesmo tempo, carrega um número importante de genes anteriormente não descritos”.
Em suas investigações, os pesquisadores descobriram que mais de 90% dos genes do Yaravirus nunca haviam sido descritos antes, constituindo o que são conhecidos como genes órfãos (também conhecidos como ORFans).
Apenas seis genes encontrados apresentavam uma semelhança distante com genes virais conhecidos, documentados em bancos de dados científicos públicos, e uma pesquisa em mais de 8.500 metagenomos publicamente disponíveis não deu pistas sobre o que o Yaravirus pode estar intimamente relacionado.
“Usando protocolos padrão, nossa primeira análise genética não conseguiu encontrar sequências reconhecíveis de capsídeo ou outros genes virais clássicos no Yaravírus”, explicam os pesquisadores .
“Seguindo os atuais protocolos metagenômicos para detecção viral, o Yaravirus nem seria reconhecido como um agente viral”.
Quanto ao que é o Yaravirus, os cientistas só podem especular por enquanto, mas sugerem que pode ser o primeiro caso isolado de um grupo desconhecido de vírus amebal, ou potencialmente um tipo distante de vírus gigante que de alguma forma pode ter evoluído para uma forma reduzida .
De qualquer forma, está claro que ainda temos muito a aprender, dizem os pesquisadores.
“A quantidade de proteínas desconhecidas que compõem as partículas de Yaravirus reflete a variabilidade existente no mundo viral e quanto potencial de novos genomas virais ainda precisam ser descobertos”, concluem os autores.
Os resultados são relatados no bioRxiv.
