Walter Chandoha: O fotógrafo dos gatos

Walter Ficou mundialmente conhecido por suas fotos de gatos. Durante 70 anos de carreira, se dedicou a fotografar felinos nas mais diversas situações, além de frutas, verduras, flores, além de cenas da cidade de Nova Iorque.

Por Vanityfair; Wikipedia; NY Times.

Walter George Chandoha (30/11/1920 – 11/01/2019), nasceu em Bayonne em 30 de novembro de 1920. Seus pais, Sam e Pauline (Tychy) Chandoha, eram imigrantes ucranianos. serviu como fotógrafo para a imprensa militar e depois como fotógrafo de combate na Guerra do Pacífico. Depois da guerra, em 1946, ele se matriculou em um curso superior de Marketing e em 1949 se formou na New York University Stern School of Business e no mesmo ano se casou com Maria Ratti e o casal se mudou para o bairro do Queens, em Nova Iorque.

Foi um gato chamado Loco que o levou a começar. Também em 1949 Walter, voltando à noite para casa, encontrou um gatinho abandonado e tremendo na neve. Levou o animal para casa, limpou e alimentou e começou a tirar fotos do seu novo animal de estimação, a quem chamou de Loco.

Inspirado pelas travessuras noturnas do gato, Chandoha e sua esposa Maria o nomearam Loco – e foi fotografando Loco que Chandoha começou uma carreira de 70 anos como um dos fotógrafos de gatos mais famosos do mundo.

Logo Walter se tornaria especializado em fotos de gatos. Suas fotografias estamparam mais de 300 capas de revistas e milhares de campanhas publicitárias envolvendo animais. Walter foi o autor de pelo menos 34 livros e teve suas fotos expostas em várias galerias e museus

Do seu acervo de mais de 225 mil fotografias, cerca de 90 mil são apenas de gatos. Suas fotos foram usadas como inspiração para vários artistas, como Andy Warhol.

Chandoha frequentemente creditava sua esposa por ajudá-lo a tirar a foto perfeita no momento perfeito. “Ela tinha magia nas mãos”, disse ele. “Ela podia sentir pela tensão muscular se o gato estava relaxado ou tenso. Então ela dizia ‘Walter, ele está pronto’ e, com certeza, o gato entrava em uma ótima pose. ”

“O nível dos olhos é o melhor nível.” Para deixar seus súditos à vontade, Chandoha os encontrou no nível deles. A rua era cenário predominante na área de Fulton Street Fish Market, que fornecia muito material para o fotógrafo. 

Chandoha cresceu com gatos – eles perseguiam ratos na mercearia de sua família em Bayonne, NJ – e achavam que suas personalidades os tornavam objetos ideais para fotografias.

“Você nunca teria as mesmas expressões com cães”, ele disse em entrevista ao livro “Walter Chandoha: The Cat Photographer” (2015). “Gatos são apenas naturalmente expressivos. Eles entram em uma variedade de situações. ”

A família Chandoha teve vários gatos ao longo da vida depois da morte de Loco. Cerca de quatro gatos conviviam na casa de Walter e da esposa, todos servindo de inspiração para as fotografias de Walter. Era comum que os seis filhos do casal, Chiara, Paula, Maria, Fernanda, Enrico e Sam, fossem fotografados e interagindo com os gatinhos.

Depois da morte da esposa em 1992, Walter se concentrou em fotos de paisagens. Como ela era sua ajudante no estúdio, Walter não queria mais trabalhar sozinho. Começou a tirar fotos de seu jardim e de seus gatos do lado de fora da fazendo da família. Walter conhecia várias espécies de plantas e flores pois sua esposa era formada em botânica pela Universidade Rutgers. Em 3 de janeiro de 1997, seu filho Enrico Chandoha morreu.

Walter e a família eventualmente se mudaram para a cidade de Annandale, em Nova Jersey, onde o casal criou os filhos e o gatinho Loco, além de outros gatos que a família teria. Walter morreu em 11 de janeiro de 2019, em sua casa em Annadale, aos 98 anos, na companhia de sua última gata, Maddie. Deixou cinco filhos e três netos. Vinha trabalhando com a editora Taschen na publicação de um livro memória com suas melhores fotos de gatos, mas morreu em 11/01/2019, antes do lançamento.

Em agosto de 2019 a Taschen lançou Walter Chandoha Cats: 1948-2018 , “uma retrospectiva em carreira do maior fotógrafo de gatos”. (Chandoha morreu no início deste ano, aos 98 anos) Nas fotografias de suas filhas envelhecem, as cidades evoluem e os gatos individuais mudam – mas o caráter incognoscível e infinitamente fascinante dos gatos permanece, capturado melhor por Chandoha do que qualquer um antes ou depois.