O Buraco Azul de Belize é um dos lugares mais procurados por mergulhadores e cientistas que estudam os oceanos. Em meio a águas turquesas, esse círculo azul escuro parece um portal para outra dimensão.
Por BBC; CNN; Mega Curioso.
Localizado a 64 quilômetros da costa, com 300 metros de largura e 125 metros de profundidade, é considerado o maior sumidouro do mundo – um grande buraco, formado quando o solo desmorona.
Considerados falhas geológicas, eles estão presentes em diferentes pontos dos oceanos. Por conta de suas qualidades térmicas e condições de segurança, eles atraem grande diversidade de vida marinha e, por consequência, de quem pratica mergulho, amador ou profissional. A cor exótica vem da baixa temperatura da água
Veja outros sumidouros famosos:
Dean’s Blue Hole, Bahamas, com 202 metros de profundidade – mais ou menos a altura de um prédio de 67 andares. O buraco fica na baía de Clarence Town. Fonte da imagem: Reprodução/Theworldgeography 
Bimmah, Omã. O país árabe tem um belíssimo sumidouro, que conta com um túnel subaquático responsável pela conexão das águas do buraco com as do mar. É permitido mergulhar nesse buraco, mas, como sempre, toda a atenção é pouca. O local fica a 6 km de Dibab. Fonte da imagem: Reprodução/Theworldgeography 
Esse buraco foi construído por homens, e não pela natureza, como todos os outros. Kimberley é conhecida como a capital mundial da indústria de diamantes – é por causa de escavações que o “Big Hole” foi cavado e atingiu a marca de 1,1 km de profundidade. Foram retirados 28 milhões de toneladas de poeira do local escavado, resultando em uma produção de 14,5 milhões de quilates de diamantes. resultando no que é considerado hoje o maior buraco feito por humanos em todo o mundo. Lá foi encontrado o diamante Estrela da África, de 83,5 quilates. Fonte da imagem: Reprodução/Theworldgeography 
Zacatón, México. As águas termais de Zacatón formam o sumidouro mais fundo de todo o planeta, com 339 metros de profundidade. Fonte da imagem: Reprodução/Theworldgeography 
O buraco natural fica localizado em Tinúm, Yucatán, no México, e faz parte do Parque Arqueológico Ik Kil, onde o visitante conta com passeios turísticos de ônibus e até opções de mergulho. Para chegar às águas, você precisa descer um paredão de 26 metros – o local é equipado com uma escada.
O buraco conta com pequenas cachoeiras com folhas que descem até as águas e há diversos bagres negros que vão nadar ao seu lado no sumidouro. Fonte da imagem: Reprodução/Theworldgeography
Os visitantes chegam até o Buraco Azul de Belize através de excursões que duram o dia todo, e que geralmente consistem de um mergulho no Blue Hole e dois mergulhos adicionais em recifes próximos. O buraco, de forma circular e com mais de 300 metros (984 pés) de diâmetro e 125 metros (410 pés) de profundidade, é simplesmente a maior formação natural de sua espécie do mundo, tido como Patrimônio Mundial pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO).
Existem várias teorias sobre a formação do buraco, mas em 1836, o famoso biólogo evolucionista Charles Darwin prestou homenagem a estas formações notáveis quando disse que os atóis de Belize e Belize Barrier Reef constituem “.. os recifes mais ricos e os mais notáveis de coral em todo o oeste do Caribe”.
É um “espaço interior planetário”, na definição de Richard Branson, um magnata que financiou uma expedição ao Buraco Azul de Belize, em dezembro de 2018. O que fizeram os pesquisadores e por que o interesse por esse local é tão grande?
Uma foto do passado
Uma das primeiras pessoas a explorar o local foi Jacques Cousteau, na década de 1960. Agora, seu neto Fabien Cousteau, juntamente com um grupo de expedicionários, utilizou submarinos de alta tecnologia para observar detalhes até então desconhecidos do Buraco Azul.
Há dezenas de milhares de anos, esse sumidouro era terra firme. Mas com o aumento do nível do mar, após o fim das glaciações, acabou ficando submerso.
“Foi como ver uma fotografia do passado”, falou Bryan Price, um dos exploradores da empresa Aquatica, que construiu os submarinos utilizados na missão. “Pudemos ver como era o lugar quando não estava coberto pela água”.
Um dos pontos que mais surpreendeu os pesquisadores foi uma área que recebeu o nome de “catedral”, cheia de estalactites que ainda não haviam sido observados em detalhes.
“Isso foi muito emocionante, porque elas não foram mapeadas lá antes, elas não foram descobertas lá antes”.
Os pesquisadores identificaram que o Buraco Azul está dividido em três camadas, cada uma com características diferentes. A mais superficial é cristalina como as águas típicas do Caribe. Mas, à medida que aumenta a profundidade, “é como passar por nuvens ou fumaça”, explica Price.
Na terceira camada, mais profunda, quase não há luz nem oxigênio. Ali, a expedição observou espécies preservadas.
Erika Bergman, piloto chefe, oceanógrafa e gerente de operações, diz que toda a experiência de estar submerso nas profundezas escuras foi bastante incrível.
“Uma das coisas loucas sobre o buraco é a camada de sulfeto de hidrogênio”, diz Bergman. A camada desce a aproximadamente 300 pés, cortando toda a luz e mergulhando os mergulhadores na escuridão.”Você perde toda a luz do sol do Caribe e ela fica completamente preta, e é totalmente anóxico lá embaixo, com absolutamente nenhuma vida”, explica Bergman.
Usando dois submarinos, a expedição capturou novas imagens e filmagens dentro do Blue Hole e criou o primeiro mapa 3D de seu interior.
“Fizemos nosso mapa completo do sonar 360 e esse mapa está quase completo. Parece muito legal, é uma sonda em camadas de malha de todo o furo de mil pés de diâmetro”, disse Erika Bergman.
Equipe de especialistas: A equipe inclui Fabien Cousteau, um explorador subaquático – além de Richard Branson, bilionário da Virgin (centro) e uma equipe de cientistas, exploradores e cineastas da Fundação Aquatica.
A CNN Travel conversou com Erika Bergman, da Aquatica Submarines, piloto chefe, oceanógrafa e gerente de operações (segundo da esquerda) sobre a experiência.
Cortesia Submarinos Aquatica / Gaelin Rosenwaks
Estalactites recém-descobertas : Bergman diz que a equipe foi capaz de descobrir estalactites nunca antes vistas (um tipo de formações minerais em forma de pingentes de gelo) a cerca de 100 metros do buraco – bem na parte inferior do buraco.
“Isso foi muito emocionante, porque eles não foram mapeados lá antes, eles não foram descobertos lá antes”, diz ela.
Cortesia Aquatica Submarines / Thomas Bodhi WadeBergman diz que é incrivelmente fascinante estar no fundo do buraco.
“Uma das coisas loucas sobre o buraco é a camada de sulfeto de hidrogênio”, diz Bergman.
Cortesia Aquatica Submarines / Thomas Bodhi WadeCompletamente preto : “Você perde toda a luz do sol do Caribe e ela fica completamente preta e é totalmente anóxica lá em baixo sem absolutamente nenhuma vida”, explica Bergman.
Cortesia Aquatica Submarines / Thomas Bodhi WadeElementos não identificáveis : A equipe encontrou misteriosamente algumas faixas não identificáveis no fundo do buraco, que permanecem, diz Bergman, “abertas à interpretação”.
Cortesia Aquatica Submarines / Thomas Bodhi WadeTransmissão ao
vivo: a transmissão ao vivo desde o fundo acabou sendo complicada, mas a equipe ainda trouxe os interessados pelo passeio e filmou as atualizações do navio na superfície, transmitidas no Discovery Channel.
Cortesia Aquatica Submarines / Gary Hancock
No interior do sumidouro
“No sumidouro em si não há muita vida, porque não há muita troca de água”, explica Price. No entanto, a expedição pode observar alguns tubarões.
Além disso, os exploradores coletaram informações que foram compartilhadas com as autoridades de Belize e com a comunidade científica. Um mapa 3D do Buraco Azul foi criado.
Segundo Price, foi gratificante ver que o sumidouro está bem preservado, sem sinais de contaminação.
“Havia basicamente dois ou três pequenos pedaços de plástico – e, além disso, era muito, muito claro”, diz Bergman, destacando o trabalho da Sociedade de Belize Audubon, que ajuda a proteger o buraco. Bergman diz que há muito pouco impacto humano visível.
Esse é, inclusive, um dos objetivos da missão: saber como conservar essa maravilha. “A gente protege o que ama e não pode saber o que ama a menos que o compreenda”, conclui Price.
Agora, a equipe está planejando uma expedição às águas das Ilhas Virgens Britânicas. Eles não estão planejando transmitir ao vivo, mas esperam obter imagens e descobertas igualmente emocionantes.
Cortesia Aquatica Submarines / Thomas Bodhi Wade
