A descoberta seria uma das provas da teoria da seleção natural, descrita por Charles Darwin
Fontes: Galileu; Massive Sci; Science Mag.
De acordo com a pesquisa, publicada na revista Science , periquitos fêmeas (ou periquitas), papagaios pequenos e coloridos nativos da Austrália, preferem ficar com machos que podem resolver quebra-cabeças. Essa evidência de que as fêmeas podem avaliar a inteligência masculina ao selecionar parceiros confirma uma importante hipótese que Charles Darwin fez quando propôs a teoria da evolução pela primeira vez.
Produzir bebês e cuidar deles requer muito tempo e energia, especialmente para as fêmeas da maioria das espécies, portanto, é de seu interesse encontrar um parceiro que ajude a produzir a melhor prole possível. As fêmeas podem usar pistas como músicas complexas e cores de plumas para ver o quão saudável, inteligente e bem alimentado é um parceiro em potencial, indicando que ele tem mais chances de ter filhotes saudáveis, inteligentes e bem alimentados. Ao longo das gerações, isso leva a animais com penas mais brilhantes e melhores canções, já que as melhores aves terão mais descendentes que herdarão suas características atraentes e continuarão transmitindo-as.
Essa idéia – que Charles Darwin chamou de seleção intersexual ou escolha de parceiro – é um dos principais impulsionadores da evolução, e pode explicar alguns dos traços mais impressionantes do reino animal, desde as penas de um pavão até as aranhas dançarinas. O traço mais impressionante que pode ter desempenhado um papel importante na seleção natural, no entanto, está na evolução da inteligência. Darwin achava que isso era bastante provável, porque os parceiros inteligentes poderiam cuidar melhor de seus parceiros e filhos, e porque o cérebro é tão complexo que quaisquer questões genéticas ou de desenvolvimento provavelmente são aparentes na capacidade do cérebro de funcionar.
Uma parte central que faltava na ideia de Darwin, no entanto, era a prova de que os animais realmente preferem parceiros mais inteligentes – isto é, até agora.
Essa ideia de que as fêmeas preferem parceiros mais inteligentes parece simples, mas na verdade é bastante desafiador testar, por várias razões. Primeiro, é difícil para nós, humanos, comparar a inteligência de diferentes animais; Todas as espécies têm diferentes tipos de tarefas em que elas são especialmente importantes, por isso precisamos de testes especialmente adaptados para cada espécie. Segundo, mesmo se pudermos dizer que um certo macho é mais esperto do que outro, é difícil dizer se essa inteligência é o fator no qual uma fêmea está baseando suas decisões de acasalamento. O novo estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Leiden, na Holanda, e da Academia Chinesa de Ciências, surgiu com uma solução engenhosa para ambas as questões; em vez de apenas tentar encontrar pássaros mais espertos ou mais burros, os cientistas treinaram aves para resolver uma “caixa de quebra-cabeças” para obter comida,
Primeiro, eles mostraram a um periquito feminino, dois periquitos masculinos diferentes, e observaram com quem ela passou mais tempo, como uma maneira de dizer de quem ela gostava mais. Então eles pegaram seu macho menos preferido e o treinaram para resolver a caixa de quebra-cabeças. Poucos dias depois, a fêmea podia assistir a sua luta masculina para resolver o quebra-cabeça, enquanto seu macho menos preferido conseguia descobrir a solução. Quando eles testaram sua preferência novamente após a demonstração, ela passou mais tempo com o solucionador de quebra-cabeças. Isso mostra que a resolução de quebra-cabeças é o que a fez mudar de idéia.
Eles também testaram as fêmeas em uma versão deste experimento, onde ela podia ver seu macho menos preferido comendo sementes sem ter que resolver nenhum quebra-cabeça, enquanto seu macho preferido não recebia nenhuma semente. Sem o componente caixa de quebra-cabeça, isso não mudava a mente da fêmea, sugerindo que ela não estava apenas prestando atenção em quem estava comendo, ela estava prestando atenção em como eles conseguiram as sementes. Para ter certeza de que essa preferência era uma preferência de acasalamento e não apenas simpatia ou curiosidade por parte da fêmea, eles também testaram sua preferência com um par de fêmeas; o teste feminino não foi influenciado pela resolução de quebra-cabeças nesta situação, sugerindo que ela está especificamente interessada em habilidades de resolução de quebra-cabeça de potenciais parceiros. Infelizmente, isso ainda não exclui a possibilidade de que o macho que resolveu o quebra-cabeça não tenha mostrado alguma outra habilidade (como a força de levantar a tampa na etapa final) que influenciou a fêmea, em vez da inteligência. Apesar disto, esta é a melhor evidência até hoje de que os animais não humanos preferem parceiros mais inteligentes.
Há mais algumas questões-chave para responder a fim de completar nossa compreensão da teoria da escolha do parceiro de Darwin. Precisamos de provas de que os parceiros mais inteligentes são realmente melhores amigos e que as fêmeas baseiam as decisões de acasalamento na inteligência dos machos na natureza. Diversos estudos mostraram que diferentes características ligadas à inteligência (como o tamanho do cérebro) podem ser transmitidas geneticamente, o que dá suporte à primeira ideia remanescente. Mais estudos são necessários em diferentes espécies, tanto em ambientes controlados de laboratório e na natureza para avaliar a medida em que a escolha do parceiro e inteligência estão ligados.
